本文研究的主要是基层法官的综合素质，在我国现阶段，基层法官人数众多、接触更多的民众，他们的素质也会影响到我国法官的整体形象。据统计，我国现在90%的案件是在基层法院结案，只有10%的案件会上诉至二审。[15]从实证角度来看，有的学者的认识还是有道理的，“作为司法制度的象证，法官的重要性与其所处的审判等级成反比。”[16]
我们研究基层法官素质，就必须考虑地区差异、城乡差异。我国人口半数以上还在农村，根据国家统计局发布的信息，截至2009年底，我国城镇人口与乡村人口占总人口的比例分别是46．6%和53．4%[17]。农村对司法官素质的需求受到许多因素影响。首先，农村人的法律意识和维权能力明显偏低。同时，国家法律与风俗习惯、法理与情理、硬性司法与柔性消解、公正与效率等，都存在一定张力，我们需要的基层法官的业务素质衡量标准，是其能不能把这些可能会出现矛盾的关系协调好，这实际上要求法官除了具有基本法律知识和法律素养外，还应该通晓风俗人情、精通当事人的“地方性知识”、善于运用调解技术来处理这些并非重大、疑难的普通案件。
从这个要求来看，我们今天遴选的法官们确实有素质上的欠缺。从经验上来看，研究生以上学历到基层法院的比例不大。一大批通过司法考试的本科学生将会充实到基层司法队伍中来，他们要么只有四年法学本科教育经历，要么本科没有学过法律，靠半年左右时间的突击学习而通过司法考试。这些学生的应试能力非常之强，但是担任基层法官具有先天不足：第一，年龄轻，做出的判决结果不容易被信服；第二，阅历少，分析案件不能找到当事人关心的“关键处”；第三，不通晓当地文化，对于许多争议无法站在当事人角度、语境中去理解；第四，由于以上综合原因，法官在“说服”当事人接受司法结果时遇到障碍。
考虑到现实需要，我们应该对西部、农村、欠发达地区和基层法院，根据不同需要，有针对性地培养一批愿意长期在当地扎根、懂得当地社情和文化的法官，组织专门司法培训和考试。这一批法官，具备高中、大专以上文化即可，可以从有一定社会工作经验的人员中遴选，这些人已经具备了“地方性知识”，我们再对他们进行法律知识方面的培训，考试可以单独进行，除了法理学、刑法、民法、行政法以及诉讼法之外，诸如基层法庭基本用不到的国际法、国际私法、国际经济法、经济法、法制史等科目可以简单介绍，不必作为考查内容。因为一旦遇到需要适用这些法律的案件，即可由较高级别的法院受理。这一批法官能够站在地方文化、当事人的立场上来思考法律问题、解决纠纷，而不是像刚刚通过司法考试的年轻法官那样仅仅站在“制定法”的角度来审理案件。由这些知晓地方文化的法官主持我国农村和基层法庭，对于化解社会矛盾、实现社会和谐具有重要现实意义。
