1998年，美国社会学家赵文词（Richard Mads-en）在谈论中国研究的趋势变化时曾说过，学者们描绘出的中国图景的变化并不仅仅是中国社会变迁的反映，也不是单纯的数据累计的结果，“而是理论、数据、舆论之间三方面对话的结果”。[7]在这里，起主导作用的理论就是某一时期占主流地位的理论范式，数据是你是否能够获得以及如何获得资料，而舆论则与社会或大众的关注度有关。结合我们这里的讨论，流行的理论范式所以会影响我们的研究，是因为它不但影响到我们选择研究对象或研究领域——科学领域一样也有时尚的问题，[8]也影响到我们对资料的解释与分析。确实，流行的理论范式即一段时间内科学家共同体共同接受的价值观、信仰和程序，参与了人们对问题的建构、解释和分析过程，它们影响到社会科学家们的研究。

　　二、迪尔凯姆和韦伯：两种社会科学方法论的差异

　　埃米尔·迪尔凯姆和马克斯·韦伯是经典时期的两位最为重要的社会学家，他们的理论以及各具特色的方法论甚至对整个社会科学中都产生了巨大的影响。如果说迪尔凯姆的方法论开创了实证主义的先河，那么韦伯的方法论则是人文主义方法论的大成。理解迪尔凯姆和韦伯的方法论并对其间的差异做出说明，同样也是社会科学方法论的基本议题。

　　我们知道，“社会学之父”孔德最早提出建立一门真实的而非虚幻的实证科学，但是孔德只是实证科学的倡导者，而不是实践者。实证科学最早的身体力行者是迪尔凯姆，他不仅以实证为准绳撰写了《自杀论》（1897）一书，而且还在《社会学方法的准则》（1895）一书中详细论述了实证主义的方法论原则，详尽地解释了这样三个问题：（1）什么是社会事实；（2）社会事实的特性如何；（3）如何研究社会事实？

　　在迪尔凯姆看来，社会事实是由外在个人，但又具有控制个人的强制力的行为方式、思维方式和感觉方式构成的。社会事实包括两个主要的大类：物质性（material）社会事实和非物质性（nonma-terial）社会事实。前者主要包括社会的结构性组成（如教会和国家）、社会的形态成分（如人口密度、沟通管道，以及住宅布置等）；后者主要包括道德、集体意识、集体表象、社会潮流。[9]比如，迪尔凯姆所潜心研究的自杀，就是一种社会潮流，它充分体现了社会生活对个人命运的支配。不但迪尔凯姆时代欧洲的自杀直接受到社会整合程度的影响，今天中国社会居高不下的自杀率也一样是“中国现代性问题的一个反映”。[10]

　　接着，社会事实有什么特点呢？按照迪尔凯姆的观点，社会事实的第一特征是，它对个人来说是外在的。社会事实的第二种特征是，它具有强制性的力量，“它们凭借这种力量强加于个人，而不管个人的意愿如何”。[11]社会事实的第三个特征是它的普遍性，换言之，它们普遍地或广泛地存在于社会之中。