接下来看看法国的庭审情况。
路易十六走进会议厅时态度很沉着，以自信的眼光向大会扫视一周，站到会议厅的栏杆前，议长用激动的声音对他说：“路易，法国国民控诉你，你要听一听关于你的罪状的起诉书。路易，你坐下。”他顺从地坐下来。在长时间的审讯中，路易十六表现得非常镇定，他本来可以拒绝这场审判滑稽戏，否认其控诉人有权利充当法官，援引自己在宪法上的合法性。与此相反，他犯了一个重大的政治错误：决定以被告人而不是国王的身份出现，陷进了革命者们的圈套—接受审判，同意屈从胜利者的法律。无论日后如何判决，他的诉讼案及其依然体现着王政的诉讼案已经败诉。{40}他神志清醒，适当地回答了每一个问题，而且往往是以很有把握的、动人的态度作出回答。在国民公会的议员们看来，路易十六的否认并不能推翻那些事实，因为绝大部分事实都有他亲笔书写或签署的信件为证；但是他利用了一切被告所能有的自然权利。他不承认铁柜的存在，也不承认摆在他面前的那些物证。路易十六援引了一条保护人身安全的法律，但国民公会不承认这条法律，国民公会力图证明路易十六所不愿承认的反革命阴谋。{41}
法国国民公会曾讨论过路易十六要求找一个辩护人的问题，尽管山岳党人极力反对，国民公会仍然宣布路易十六有权这样做。路易十六指定的是法学家、巴黎著名律师塔尔热和特隆歇。但塔尔热拒绝了。孔多塞称赞特隆歇出于一个普遍的原则而同意为路易十六辩护：“在看到法律的利剑在其同类的头上时，任何人都应当为之辩护。”{42}后来为路易十六的辩护律师又增加了德塞兹。这样，为其辩护的律师共有3位。那些雅各宾派的革命巨头们，在他们认为权力在自己手中、不需要费什么力气去为路易十六寻求司法公正的时候，有人却勇敢地站出来要为路易十六作辩护。这就是年已70岁的马尔泽布，在革命要处死路易十六的时候，他同样以自己的良知自愿为路易十六辩护。他在信中写道：“以前当人人企求这种职位的时候，我曾两次被召为我的主人做辩护人，现在很多人认为这个差使非常危险的时候，我仍然应该同样为他效劳。”他的要求得到了批准。当马尔泽布进人审判庭的时候，处于被唾弃地位的路易十六含泪说：“你的牺牲精神特别可贵。因为你自己冒生命危险，而又救不了我的生命。”{43}果不其然，马尔泽布后来也走上了断头台。
辩护的日子终于来到。发言的是德塞兹，路易也在场。大会和旁听席上一片静默。德塞兹利用一切理由，说明被告的国王是正当的和无辜的。他援引了路易十六曾享有的国王不可侵犯的权利，他说，作为国王，路易十六不能受审；而人民的代表们作为原告，不能担任审判官。在这方面，他并没有在一部分代表已经提过的理由以外提出任何新的内容。但是，他特别强调路易的行动是正当的，其意图始终是纯洁和无可指责的。最后，他以这样一段庄严的话作结束语：“请大家先看看历史，历史将以[古希腊]评判女神的方式说话：路易于20岁即王位，在位时，其品行堪称楷模，公正廉洁，没有任何缺失，没有贪污腐化；他一贯爱护百姓。百姓要取消一项重税，路易把它蠲免了；百姓要废除苦役，路易把它停止了；百姓要求改革，路易实行了改革；百姓希望修改法律，路易同意了；百姓要恢复千百万法国人的权利，路易把权利还给了他们；百姓要自由，路易给他们自由。路易舍己为民的美名是不容争辩的。但是，现在却有人向大家提议把他……公民们，我不说了，我在历史面前没话可说了；你们不要忘记，历史将会对你们的判决作出判断，而历史的判断是历千百年而不敝的。”但是，激烈的感情是像聋子一样听而不闻的，是不可能有远见也不可能有公正的。{44}
实际上调子早在国民公会上就已经定了。山岳派议员圣鞠斯特以惊人之语把这一问题从司法范围转移至道德范围来讨论：“统治，就不能是无辜的。任何国王都是背叛者和篡夺者……必须以国王之死为人民被杀复仇。”“纯洁是人民的基本天性，罪恶是人民之敌不可避免的污迹。国王的辩护士们，你们要为他做什么？如果他是纯洁的，那么人民就是罪恶的！”{45}在《关于审判路易十六的意见》的发言中，罗伯斯比尔强调：“路易不是被告人，你们不是法官；你们是政治家，是国民的代表，你们不可能是什么别的人。你们的任务不是对某人作出有罪或无罪的判决，而是采取拯救社会的措施，起到国民先知的作用。”{46}“人民审判不同于法庭审判：他们不作判决，他们像闪电一样予以打击；他们不裁判国王，他们把国王化为乌有。这种审判比法庭审判毫不逊色。”“当国王被革命推翻而革命还远远没有由正义的法律巩固起来的时候，监狱也好，放逐也罢，都不能使国王的存在成为对公共福利毫无威胁的事情。审判上所承认的这种普通法律的残酷的例外，只可能由国王的犯罪本质来解释。我以悲痛的心情说出这一重大的真理……但是路易应该死，因为祖国需要生存。”“我要求根据这一理由，在8月10日崇高烈士们为自由而牺牲的地点，让路易对世界做一个有教育意义的榜样，并为了纪念这一难忘的事件，建立一座纪念碑，来加强各国人民对自己权利的认识和对暴君的憎恨，使暴君们的心里对人们的审判感到恐惧。”{47}据说，“罗伯斯比尔的这次演说非常成功。大厅里的听众像被魔法缠住了一样，寂静无声。当他的演说结束时，突然掌声雷动”{48}。
