民主的实现更需要一些基本的社会条件。民主制度相对的应当是一个秩序良好社会的制度安排。如果一个国家连基本的秩序也没有保证，内部政治分裂，外部强敌入侵，那么民主可能是一件易碎的奢侈品。在秩序的基点上，基本的社会共识是民主社会的基础，没有基本的社会共识，公共议题很难达成，因此也就不存在协商或者共识基础上的公共决策。社会共识的形成依赖于社会的公共领域，其中现代传媒和社会运动是重要的内容。现代传媒使多元利益可以有效表达，并合理过滤，在此基础上形成共识。社会运动则使大的公共议题进入公共领域，使没有表达权和表达机制的社会议题进入社会公众的视野，并引起政府和社会公众的关注，并通过一定的压力机制推动制度变迁。民主制度的选择必须在一个利益集中的基点上才可以进行。无形的社会有形化、无序的利益表达有序化才可实现利益的有效集结，因此现代结社制度的利益集结和代表功能是非常重要的。民主制度需要负责任的理性的公民，不但要求个人自扫门前雪，也可能意味着要管他人瓦上霜。对于个人的权利和自由有基本的关怀和尊重。因此一个普遍尊重权利和自由的氛围既需要制度安排，也需要公共媒体的塑造。那些没有权利和自由的人最可能不尊重他人的权利和自由。民主是一种制度实践，大范围的民主需要在小范围内进行实践。因为，只有在一定的公共环境中，个人才可能理解他人的利益和立场，才可能知道妥协和让渡，而不是通过暴力维护利益。因此，民主制度是与一定形式的社会自治联系起来的。从这些视角出发，可能的结论就是，民主不仅是一种价值观或者一种政治制度，民主更可能是一种社会制度，一种社会生活方式。全球化的背景下，制度的移植是制度变迁的重要因素，但社会建设同样重要，民主是一种生长着的、内生的制度。以水土不服为由，抗拒民主可能是一种有害的态度；忽视民主制度的社会建设可能是一种更加有害的态度。
民主政治是中国几代人梦想，也是中国几代政治家的共同追求。[24]中国民主政治的道路出现了曲折，关键的问题可能是与民主制度相关的社会建设没有和民主制度相关的政治建设同步，对现代民主制度的社会条件理解可能还存在一些偏差。民主政治是中国发展的方向。民主的制度安排可能在一个相对短的时间内完成，但民主的社会建设可能要走很长的路。社会建设需要扎实进行，一盘散沙的社会很容易进行动员和操纵。“群众人”孤独无靠，正可受人利用，倾向于采取极端性的行动，在政治过程中以积极反应和干涉方式代替漠不关心。因此对于中国的民主制度而言，我们不但要练外功，关注民主的制度建设；而更需要苦练内功，那就是民主社会条件的培养。其中托克维尔所言的地方自治、结社制度和出版自由（今天的观念是表达自由）就是我们苦练内功可以参照的东西，也即扩大基层民主自治的范围，健全基层民主参与的机制；培育社会组织，并为社会组织发挥作用提供良好的环境；加大政府信息公开的力度，为公民有效表达创制机会；通过基层民主的历练，为更大范围的民主实践创制条件；以社会组织增进社会资本，培育公民精神，通过自由表达形成公共精神；将离散化的社会参与转化为公民有序参与；通过参与和分享实现公民权利和公民责任的平衡，从而为民主制度创造良好的条件。
