可以这样理解：民主或者平等社会有其天然的脆弱性，失去传统社会保护屏障，个人自由可能就会失去保护性机制。离散化的社会，孤独个人很容易被操纵，这就会为专制制度大开方便之门。对于民主政治的长久发展而言，有两个问题是非常关键的：其一，如何克服大多数人的暴政，其二，如何培养大众爱好自由的习惯和学会掌握自由的艺术。培育公民的民主意识，提供民主练习的场域，健全个人自由保护机制，提升公民精神，形成公共精神和公共道德，实现公民自由与公民责任的平衡就尤为重要。这也是当代政治家和政治科学的责任。用托克维尔的话就是：“对民主加以引导；如有可能，重新唤起民主的宗教信仰，洁化民主的风尚；规制民主的行动；逐步以治世的科学取代民情的经验，对民主的真正利益的认识取代其盲目的本能；使民主的政策适合时间和地点，并根据环境和人事修正政策。”[11]他认为，当代民主的主要原则应当从当代具体历史条件去总结和解释，不能用某种一般的规律去总结和解释。于是，他把视角转向了经历民主革命得到良性与和平发展的美国，希望从美国的经验中找出有利于民主发展的条件，并探索民主发展的规律。为欧洲的民主化，尤其是他的祖国—法国的民主化助力。
三、美国民主的社会条件
（一）美国民主制度得以维护的条件
在美国，民主带来的是社会的良序发展，公民道德的提升。民主制度拓展了公民自由的空间，形成相对完备的保护公民的自由机制。美国和法国、欧洲其他国家的不同在哪里？一直是托克维尔关注的焦点。通过调查和走访分析，托克维尔认为民主在美国的良性发展是依赖一系列自然、政治和社会的条件。这些条件主要有：美国的自然环境、法制和民情。[12]美国的自然环境使其没有强大的邻国，因此其追求自由不会受到别的国家的干涉，也不用为了维持独立而拥有强大的军队，因此也就避免了许多国家在转型过程中军人干预政治的局面。美国采取联邦制形式，使得一个大共和国的强大性和一个小共和国的安全性结合起来。美国的司法制度可以有效纠正民主的偏差，可以有效约束和引导民主社会的大多数合理发挥自己的作用。美国的民情则为民主制度的生长与维持提供了丰厚的土壤。法国民主产生问题的原因是其与民主相伴随的社会条件没有形成。“民主革命虽然在社会的实体内发生了，但在法律、思想、民情和道德方面没有发生为使这场革命变得有益而不可缺少的相应变化。因此，我们虽然有了民主，但缺乏可以减轻它的弊端和发扬它固有长处的东西，我们只看到了它的害处，而未得到它带来的好处。”[13]
在这几种因素中，托克维尔认为法制比自然环境更有助于美国维护民主共和制度，而民情比法制的贡献更大。他指出：“最佳的地理位置和最好的法制，没有民情的支持也不能维护一个政体；但民情却能减缓最不利的地理环境和最坏的法制的影响。民情的这种重要性，是研究和经验不断提醒我们注意的一项普遍真理。”[14]为了印证这一点，他对民主在美国与南美、欧洲等地的实践情况进行了比较：“美洲所有的人民都有民主的社会情况，但民主制度只得到英裔美国人民的支持；南美的西班牙人虽与英裔美国人同样得益于自然环境，但未能维护民主共和制度；仿效美国宪法制宪的墨西哥也是如此，西部的英裔美国人维护这种制度，比东部的英裔美国人困难。”[15]产生这种差异的原因是美国形成了维护民主、使民主良性发展的社会条件。这些社会条件维护了民主制度的生存，培育了民主制度得以生长的社会环境，养育了习惯民主政治的公民。他的结论是：“如果我们不逐渐采用并最后建立民主制度，不向全体公民灌输那些使他们首先懂得自由和随后享有自由的思想和感情，那么不论是有产者还是贵族，不论是穷人还是富人，谁都不能独立自主，而暴政将统治所有的人。”[16]
