（二）维护美国民主制度的民情

　　托克维尔认为美国的民情主要包括美国的乡镇自治制度、结社制度、美国的新闻自由和美国的宗教制度。

　　首先，乡镇自治制度是美国民主制度的基石。美国的移民承袭了英国的地方自治传统。在移民美国之前，自由制度的茁壮萌芽即地方自治，已经扎根于英国人的习惯之中，而人民主权原则的学说也随着地方自治被带进都铎王朝的核心。欧洲大多数国家政治生活是自上而下，并且不完整地扩展于社会各个阶层。美国的自治制度形成了自下而上的政治生活，并为公民真正积极有效地参与提供了机会。乡镇自治提供了民主参与的练习场，为公民参与更大范围的民主提供了历练。通过经常性的参与，可以形成自由精神。托克维尔指出：“乡镇却是自由人民的力量所在。乡镇组织之于自由，犹如小学之于授课。乡镇组织将自由带给人民，教导人们安享自由和学会让自由为他们服务。在没有乡镇组织的条件下，一个国家虽然可以建立一个自由的政府，但没有自由的精神。片刻的激情，暂时的利益或偶然的机会可以创造出独立的外表，但潜伏于社会内部的专制也会迟早重新冒出于表面。”[17]乡镇制度还培养了公民和谐相处的意识，培育了服从规则的习惯，使他们可以合理理解自己的利益，并通过合理的组织形式实现自己的利益，这些对于社会的长治久安具有积极的作用。“新英格兰的居民依恋他们的乡镇，因为乡镇是强大的和独立的；他们关心自己的乡镇，因为他们参加乡镇管理；他们热爱自己的乡镇，因为他们不能不珍惜自己的命运。他们把自己的抱负和未来都投到乡镇上了，并使乡镇发生的每一件事情与自己联系起来。他们在力所能及的范围内，试着去管理社会，使自己习惯于自由赖以实现的组织形式，而没有这种组织形式，自由只有依靠革命来实现。他们体会到了这种组织形式的好处，产生了遵守秩序的志趣，理解权力和谐的优点，并对他们义务的性质和权利的范围终于形成了明确和切合实际的概念。”[18]

　　其次，结社制度为个人自由提供了屏障。在美国，结社制度把分散的个人组织起来，使个人利益和集体利益可以有效融合，克服了个人利益表达的无力化，也克服了个人利益的分散化，在一个多元的社会中使利益有效集结。结社可以促进集会权的行使，避免了个人利益分散化所带来的公共决策目标的模糊性。结社也提供了组织化的参与渠道，通过竞争性的参与使利益冲突得以有效化解，实现了社会的宽容。最为关键的是结社也形成了公民自由的屏障，为个人保护权利提供了一种有效的机制。结社在某种意义上代替了贵族制度原有的职能。“在贵族时代保障个人独立的最大原因，是君主不独揽治理公民的任务，他把这项任务交给贵族成员，所以中央政权总是分权的，从不全面地和以同一方式管理每个人。”[19]在美国社会，结社制度代替了贵族的这种作用。普通公民联合起来，也可能建立非常富裕、非常有影响、非常强大的社团，它们成为维护公民自由的屏障。“把各种自治团体或者从贵族收回的管理权不完全交给主权者，而部分地分给由普通公民临时组成的次级团体，这样，个人自由将会更有保障，而他们的平等也不会削弱。”“这样，他们就可以获得若干贵族制度的重大政治好处，而又不会有贵族制度的不公正性和危险。政治的、工业和商业的社团，甚至是科学和文艺的社团，都像是一个不能随意限制或暗中加以迫害的既有知识又有力量的公民，它们在维护自己的权益而反对政府的无理要求的时候，也保护了公民的全体自由。”[20]