由上亦可发现，相邻关系的主体范围较相邻权的主体范围更大。并且，相邻关系的客体具有多样性和复杂性，而相邻权的客体为他人之不动产，具有单一性。
（三）相邻关系的重新界定
上述分析表明，民法中相邻关系所涉概念类型有：
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A.描述社会关系的概念： 相邻关系
B.描述法律关系的概念： 法定相邻关系 意定相邻关系
C.描述法律权利的概念： 相邻权 地役权 债权
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并且这三类概念之间具有层层递进的逻辑关系，法律推理也是依此循序渐进的。例如，甲与乙的土地相毗邻，甲地通过乙地排水，这是一个在自然事实基础上形成的社会关系即“相邻关系”。如果甲必须使用乙的土地排水，则我们可以推断：“甲乙之间成立法定相邻关系”，由此，我们进一步推断：“甲享有法定的相邻权或地役权”。但如果甲乙双方约定甲只能有偿地分时段使用乙地排水，则我们可以推断：“甲乙之间成立意定相邻关系”，由此，我们进一步推断：“甲享有意定的地役权或债权”。
笔者认为，相邻关系的定义，不仅应反映其主体、客体和内容的基本特征，还应揭示相邻关系作为法律调整对象的意义与功能，同时需符合“属＋种差”的定义形式原理。据此，相邻关系宜重新界定为相邻不动产的所有人、使用人或占有人之间以扩张或限制不动产的使用权能为内容的社会关系或法律关系。理解这一定义的要点在于：（1）相邻关系的主体是相邻不动产的所有人、使用人或占有人，而不限于所有权人或使用权人。（2）相邻关系的客体可以是行为，也可以是物即相邻的不动产，这取决于相邻关系中的权利属于债权抑或物权。（3）相邻关系的内容指向相邻不动产的使用权能。相邻权作为法定使用权，只是法定相邻关系的内容要素，故不应将相邻关系与C位阶的相邻权混同。（4）相邻关系规范具有物权调整性质，即以扩张或限制相邻不动产的使用权能为己任。（5）在不同的语境中，相邻关系可能是指A位阶的社会关系，也可能是指B位阶的法律关系，社会关系或法律关系是相邻关系的属概念。当然，在同一场合，相邻关系概念只能处于A或B的某一个位阶，而通说直接把相邻关系概念与B位阶的法定相邻关系等同起来。
二、相邻关系本质的再认识
对于相邻关系与地役权的区别或联系的不同见解，往往成了学者们对相邻关系本质认识的分水岭。下面先从民法学界诸多学者认可的相邻关系与地役权的区别谈起，继而评析相邻关系本质之认识。
（一）相邻关系与地役权的区别
归纳起来说，当前学者认为，相邻关系与地役权的区别主要在于：（1）相邻关系是法定的；而地役权是意定的。（2）相邻关系不是独立的物权类型，它是所有权本身的限制或扩张；而地役权作为用益物权，它是独立的民事权利。（3）相邻关系是法律对相邻不动产之利用进行最低限度调节的结果，其对不动产所有权的限制与扩展程度较小；而地役权作为当事人双方超越相邻关系限度而约定的权利，其对土地所有权的限制与扩展的程度较大。[38]（4）地役权的取得是有偿的或无偿的；而相邻关系中，当事人行使法定的权利时，只要不给邻人造成损失，则通常是无偿的。[39]（5）相邻关系的成立及其对抗力，不以登记为必要；而地役权的成立则以登记为必要。[40]
就上述区别，笔者认为不乏可议之处：
其一，相邻关系与地役权不是同一位阶的概念。对所有权客体物直接的占有、使用、收益和处分，反映的是所有权的内部法律关系，当此客体物与他物发生外部联系时，即可能产生相邻关系这种外部法律关系。民法的调整对象之一是以财产为媒介的法律关系（即财产关系），而法律关系的基本要素是主体、客体和内容，权利内容构成为法律关系中最为重要的要素。民法作为权利法，其充分运用立法技术对民事权利进行安排和配置，由此地役权才可能有独立地位，而相邻权乃是所有权的派生物。所以，划分法律关系是构建权利体系的前提，但法律关系的划分并不等于权利体系的抽象本身。法律关系与法律权利在逻辑结构中的层次不同，二者不具有可比性。相邻关系是一种民事关系，而地役权是一种民事权利，因此，“相邻关系”与“地役权”不是同一位阶的法律概念，比较二者的区别其实是没意义的。[41]
其二，严格说来，在比较法的视野之下，上述区别均难以成立。（1）说相邻关系是法定的，只是在规范实证法的意义上才成立，其真实含义是指法律明文规定了相邻关系的规范群，但我们必须承认，在社会生活中，或者说在“活的法”中，由当事人约定而产生的意定相邻关系大量存在着。而地役权的规范群也是由法律直接规定的，但我们并没有因此就认为地役权也是法定的。同时，地役权的产生原因，既可能是约定的，也可能是法定的——如法国法上的法定地役权（《法国民法典》“役权或地役权”编）、意大利法上的强制地役权（《意大利民法典》第1031、1032条）、台湾民法上因时效或继承而取得的地役权（《台湾地区民法典》第852、759条）。（2）相邻关系属于社会关系或法律关系的范畴，当然不是物权类型。但是，在将相邻关系置于地役权体系之中的法国法上，相邻关系中的法定相邻权作为法定地役权加以构造，此种相邻权也就成了独立的他物权，只是此时冠以了“地役权”的称谓而已。（3）相邻关系中涉及容忍义务和行为义务，地役权也有消极地役权和积极地役权两种类型。在相邻关系和地役权关系的义务强度对比中，并没有前者低、后者高的绝对定理，因为义务强度针对不同的主体而具有相对性，意定相邻关系中的义务强度可能高于地役权关系中的约定义务，而地役权关系中约定的义务强度也完全可以低于法定的相邻关系。（4）法定相邻权是无偿的，但行使相邻权而致人损害，此种损害赔偿并不意味着相邻权就改而具有了有偿性，而是侵权责任的一种承担方式，它与相邻权本身有偿与否无关。但存在于交易领域的意定相邻关系，当事人可以事先做出有偿或无偿的约定，此种约定则具有对价的性质，和地役权的有偿与否属于同一层面的问题。（5）在将相邻关系置于地役权体系之中的法国法中，地役权无需登记。我国《物权法》第158条采取地役权登记对抗主义，地役权也可以不登记。但在应然状态下，此种地役权登记对抗主义合理与否，尚值反思。
其三，导致上述区别难以成立的根源在于，（1）把相邻关系等同于相邻权。相邻权和地役权才是同一位阶的概念，而我国学者所揭示的相邻权与地役权的区别，[42]与上述区别几乎如出一辙，可见，将相邻关系等同于相邻权的做法在我国学界由来已久。（2）只考虑了将相邻关系与地役权分别立法的德国模式，而未考虑将相邻关系纳入到地役权中统一立法的法国模式。（3）比较的对象其实是法定相邻权与意定地役权，而未考虑意定相邻关系与法定地役权的存在情形。概言之，学者们所强调的区别，实际上是分别立法的德国模式下法定相邻权与意定地役权的区别。
其四，上述区别其实不是所有权扩张与限制说或法定地役权说的合理化前提，反而是所有权扩张与限制说的直接结果。因为只要将相邻关系与地役权的区别，限缩或等同为法定相邻权与意定地役权的区别，这些区分要素则是始终存在的，而与法定地役权说无关。故上述区别存在倒果为因的逻辑纰漏，学者们是在所有权扩张与限制说这种前见或偏见之下来比较法定相邻权与意定地役权的，于此，法国模式下的法定地役权被置换为法定相邻权，意定相邻关系根本就失去了存在的空间。以上述区分要素来解释相邻关系的分别立法模式是远远不够的，还必须寻求其他的智识资源。
