一、信用与商誉的含义比较

　　“信用”（credit）与“商誉”（good will）这两个术语在不同语境中有着不同的法律含义。

　　（一）信用的含义。

　　在中国，人们最初主要是在道德意义上使用“信用”一词的，后来逐步加入了经济方面的含义。《左传·宣公十二年》有“其君能下人，必能信用其民”的记载；同时，古人亦有“人之道德，有诚笃不欺，有约必践，夙为人所信任者，为之信用”的表述[1]。古人关于信用含义的表述为现代人所继承和发展。《辞海》将信用解释为：“（1）谓以诚信任用人；信任使用。（2）遵守诺言，实践成约，从而取得别人对他的信任。（3）价值运动的特殊形式。”[2]其中，前两种含义是对古人的继承，第三种含义是新的发展。《现代汉语词典》认为信用的含义主要有四：一是指能够履行跟人约定的事情而取得信任；二是指不需要提供物资保证，可以按时偿还的（如信用贷款）；三是指银行借贷或商业上的赊销、赊物；四是指信任并任用[3]。从上述解释可知，在古今汉语中，信用含义的共同之处在于道德方面，反映了今人对古人的继承；其不同之处在于今人在经济意义上使用“信用”一词而古人没有，反映了今人对古人的突破。

　　与中国人不同，西方人从一开始就主要是在经济意义上使用信用一词的。据学者考证，英语中“信用（credit）”一词来自于拉丁语动词“Credo”，Credo的含义是“我相信（Ibelieve）”。而拉丁语动词“Credo”又来自于“Crad”和“do”。“Crad”一词的梵文解释为“信任”，而“do”是拉丁动词“我给予（Iplace）”的意思。因此，“cred2it”一词的原始含义是“我给予信任（Iplacetrust）”[4]。《牛津法律大辞典》对信用（credit）的解释是：“指在作为回报而得到或提供货物或服务时，并非立即进行偿付，而是允诺在将来进行偿付的做法。对于延期偿付，可收取利息形式的费用或不收取费用。在现代社会和商业活动中信用有着非常重要的作用。一方当事人是否通过信用与另一方进行交易，取决于其对债务人的人格、偿还能力和所提供的担保的评估。专业化的金融机构、银行、信贷公司及其他机构提供了许多现代的信用。”[5]《布莱克法律辞典》则从法学、会计学、财税学等多方面阐述了信用（credit）的含义。其基本的含义有二：一是指商家或个人贷款或取得货物的“能力”（ability）；二是指债权人赋予债务人延期支付或承担债务且缓期偿还的“权利”（right）[6]。

　　有人根据信用所反映的是道德要求还是经济要求，将其划分为“作为道德评价的信用”与“作为经济评价的信用”（笔者简称为“道德信用”与“经济信用”）。前者是指“人们在与人交往的时候诚实、不欺诈、遵守诺言，从而取得他人的信任”；后者是指“建立在对受信人在特殊的期限内付款或承诺信任的基础上的能力，是受信人无须付现就可以获取商品、服务或资金的能力”。作为信用权客体的信用是指“作为经济评价的信用”而非“作为道德评价的信用”[7]。