中国通常的刑事诉讼程序，实行两审终审制[14]，即一个普通刑事案件，至多经过两级人民法院的审理即告终结。但是，死刑案件还要经过一个特殊的程序，对死刑的判决和裁定进行复核审查。这样，中国的中级以上人民法院判处的死刑案件[15]，即使被告人不上诉，对于判处死刑立即执行的案件，也应当由高级人民法院复核后，报请最高人民法院核准[16]；对于判处死刑缓期两年执行的案件，也应当由高级人民法院核准[17]。高级人民法院经过复核，如果不同意判处死刑的，可以提审或者发回重新审判。[18]最高人民法院复核死刑案件，高级人民法院复核死刑缓期执行的案件，应当由审判员三人组成合议庭进行。[19]对于最高人民法院判处和核准的死刑立即执行的判决，应当由最高人民法院院长签发执行死刑的命令，才能将罪犯交付执行。[20]关于死刑的执行方法，中国
刑事诉讼法第
212条第2款明确规定：“死刑采用枪决或者注射的方法执行。”[21]中国死刑复核制度对于从程序上保证死刑的正确适用，避免冤假错案的发生，起着重要的作用。
在限制死刑的适用方面，中国
刑法建立了死刑缓期两年执行的制度。
在中国，并不是所有犯有最恶劣罪行的罪犯，例如，并不是所有的故意杀人罪犯，都一定会被判处死刑的，而且，也不是所有被判处死刑的罪犯都一定会最终被执行死刑。中国刑法典第48条第1款第2句规定：“对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期二年执行。”这就是著名的“死缓制度”。
应当注意，在中国
刑法中，死刑缓期两年执行并不是一个独立的刑种，而是死刑执行的一项制度。根据中国
刑法的规定，适用“死缓”必须具备两个条件：
第一，罪该处死，这是前提。如果被告触犯的
刑法条文没有死刑条款，或者所犯罪行不该判处死刑的，就根本不能适用“死缓”。
第二，虽然罪该处死，但还不是必须立即执行的，这是区分死刑立即执行与死刑缓期执行的原则界限。
什么属于“不是必须立即执行的”情况？中国
刑法并没有作具体规定。根据中国的刑事司法实践经验，罪该处死，但具有下列情形之一的，一般可视为“不是必须立即执行的”：罪行虽然极其严重，但是民愤不是极大的；犯罪分子投案自首的或者有立功表现的；共同犯罪中有多名主犯，其中的首要分子或者最严重的主犯已判死刑立即执行，其他主犯不具有最严重罪行的；犯罪分子智力发育不全，属于有限定责任能力的；被害人在犯罪发生前或者发生过程中有明显过错，引起罪犯一时激愤而杀人的；其他应当留有余地情况的。
在两年死刑缓期执行期间期满之后，根据中国
刑法第
50条的规定，有三种处理办法：
