3．义务教育经费仍然严重不足。
义务教育法规定：“实施义务教育所需事业费和基本建设投资，由国务院和地方人民政府负责筹措，予以保证。”尽管13年来各级政府努力增加义务教育经费，但是距法律的要求和实际需要还有相当大的差距，经费不足仍是一个突出的问题。财政拨款、教育费附加、农村教育集资这三项义务教育经费的主要来源，都还存在着一些需要认真研究解决的问题。
全国义务教育经费中财政预算内拨款的比例，1998年约占55%，有的年度比例更低，这与义务教育在教育工作中居于“重中之重”的地位是不相称的。财政拨款严重不足的一个重要原因是，我国现行义务教育经费分担体制不合理。我国广大农村，义务教育的办学责任和负担主要在县、乡、村三级。村一级没有财政。乡一级是各级财政中最弱的一级，而且乡级财政收入极不平衡和不稳定。相当一部分县财政不能自给，贫困县财政更困难。中央和省级政府的经费筹措能力相对最强，但承担义务教育的责任却最小。由于责任与财力不一致，使得义务教育这项国民教育中最重要的基础工程，处于得不到足够的财力保障的情况之下。
城乡教育费附加长期以来不能足额征收。城市教育费附加的征收率，1998年只有60%左右。征收不足的原因是多方面的：城市教育费附加是随“三税”（增值税、消费税、营业税）附征，国家规定对有的行业或企业只征“三税”，不随征或少征教育费附加。教育费附加不是税，一些缴纳单位和征税单位重税轻费。增值税和消费税由国家税务局负责征管，随同附征的教育费附加由地方税务局负责征管，营业税及其附征的教育费附加由地方税务局征管，不少征管环节难以衔接。农村教育费附加的征收率，1998年只有50%左右，有的县只能征到20%。农村教育费附加涉及农民部分，由乡村干部在乡统筹费中统一征收。许多地方乡政府没有稳定的财政来源，在教育费附加没有实行“乡征、县管、教育用”体制的地方，教育费附加容易被乡政府挪用。
由于农村中小学校舍的修建和危房改造没有固定的国拨经费，所以
教育法规定“经县级人民政府批准，乡、民族乡、镇的人民政府根据自愿、量力的原则，可以在本行政区域内集资办学”。但近年来，农村教育集资不能依法进行。有的文件规定全国暂停教育集资，有的文件要求将教育集资收归省有关部门审批，致使农村中小学校舍的修建和危房改造受到影响。
由于经费严重不足，学校危房在“二片地区”和“三片地区”比例仍然较高，有的达到10—15%以上。还有一些地区的劣质房比例较高，新危房的出现率每年大约是2—3%。有的地方为应付上级检查，将一些劣质房外面刷上一层白灰。今年重庆市石柱县一所乡办小学300多名师生使用的教学楼突然倒塌，幸好是假期，无人伤亡。可是，在事前当地乡干部认为这栋楼“再用10年也不会有问题”。
