监狱自由裁量权是监狱行刑目的性和行刑个别化的要求。监狱工作的方针是惩罚与改 造相结合，以改造人为宗旨，这样的行刑目的决定监狱在管理过程中，必须综合使用各 种合法的有效的方法，使得罪犯的思想得到改造，使其在出狱后成为守法公民。要达到 这一目的，就必须将各种改造手段综合起来灵活地加以运用。可以说，监狱在改造过程 中，将各种合法的有效的手段，根据具体情况加以自由组合，才使得监狱的改造工作变 得丰富而富有活力，这也是自由裁量权存在的基础和基本表现。进一步讲，监狱行刑的 个别化则更是要求监狱对每一个罪犯，按照他的个体情况，做出有效的处置，做到因人 施管，因人施教。在这个过程中，如果不赋予监狱以充分的自由裁量权，则很难达到改 造罪犯的目的。
(二)监狱自由裁量权的实践依据
自由裁量权是监管改造工作深化改革的需要。我国正处于由计划经济向社会主义市场 经济的转型时期，监狱工作面临许多新情况、新问题，需要探索新的有效的管理方式和 方法。而要允许和鼓励监狱及监狱人民警察做新的探索，就要使他们有一定的自由处置 的区间。就像经济工作有特区一样，监狱改造工作的改革在制度上也要有一个“特区” ，在这个“特区”中，允许监狱及其监狱人民警察打破旧的条条框框，大胆地试、大胆 地闯，努力探索改造工作的新途径、新方法，在条件成熟时形成新的监管改造制度。笔 者认为，这个“特区”，这个供监狱及其监狱人民警察进行监管改造工作改革的区域， 就是监狱自由裁量权的运行区间。而且，正像改革是一个长期的过程一样，监狱行使自 由裁量权并不是权宜之计，监狱通过行使自由裁量权对改造工作进行新的探索也是一个 长期的过程，新的方式、方法是否适用、是否好用、是否见效，需要经过历史考验。因 此，不能急功近利，要鼓励大胆尝试，对于吃不准的问题，要留有余地，允许反复地试 ，不断地积累经验，使监管工作日趋规范和科学。
自由裁量权是充分发挥监狱人民警察主观能动性的需要。监管改造工作的实际操作者 是监狱人民警察。对罪犯的改造，实际上是一个由监狱人民警察发动和实施的主动进攻 的过程。要使主动进攻正常开展，就必须充分发挥监狱人民警察的主观能动性。监狱人 民警察主观能动性能否充分发挥，在一定程度上取决于法律对监狱人民警察的授权是否 充分。充分的授权，其核心就是授予人民警察根据罪犯的个体情况进行个别化处理的权 力，这个权力实质上就是自由裁量权。
