与传统的非关税措施相比，这种壁垒具有名义上的合理性（保护生态环境、自然资源和人体健康）、形式上的合法性（以一定的国际环境条约、或国内环境法律法规作为其制定实施的依据）及手段上的隐蔽性（不采用配额、许可证那样具有明显歧视性的措施）等特点。
　　第三，环保纠纷将成为贸易摩擦的焦点。绿色贸易壁垒增多的一个必然结果就是引起更多的与环境有关的贸易摩擦。关贸总协定中著名的墨西哥诉美国限制进口金枪鱼案就是一例。
　　1990年美国宣布禁止进口墨西哥金枪鱼及其制品，理由是墨西哥在东太平洋热带地区的公海海域捕捞金枪鱼的同时，把与金枪鱼结伴而行的大批海豚也捕杀了，违反了美国的《海洋哺乳动物保护法》。除非墨西哥的金枪鱼上有“海豚无恙”的环境标签，否则将限制墨西哥金枪鱼的进口。对此，墨西哥认为美国违反了关贸总协定的非歧视待遇原则，而且美国的法律对于公海以及其他国家管辖的海域没有约束力。这是典型的借保护海豚这种可能用竭的天然资源为名，行保护美国国内金枪鱼产业之实。最后，争端解决专家组裁定美国的行为是违反关贸总协定的。类似的案例还有很多，如美国诉泰国香烟案、委内瑞拉诉美国精炼石油案等。
　　贸易与环境问题正是在这种背景下产生的。质言之，贸易与环境问题就是指由于贸易与环境之间具有某种内在联系，环境保护逐渐成为各国控制国际贸易的手段，而国际贸易也被各国及国际社会用来解决国内、区域以及全球环境问题，由此而必然产生的贸易自由化与全球环境保护之间的矛盾与冲突。
　　随着当今世界“环保时代”的到来，环境问题在各国发展议程中的地位不断提高，环境保护问题正在也将继续对国际贸易的手段和格局产生深远的影响，从而使贸易与环境之间的关系越来越紧张。因此，贸易和环境问题也愈发引起各国的重视，国际贸易与环境保护的关系自然成为世界范围内最为热门的话题之一。
　　二、贸易与环境之间的内在联系及相互关系
　　贸易与环境之间之所以出现冲突与矛盾，或者说环境保护之所以会影响到国际贸易，是因为贸易与环境之间具有不可分割的内在联系。
　　一方面，环境是国际贸易的基础，使国际贸易得以存在并获得必要的资源。无论是传统的初级产品、半成品还是制成品等货物贸易，还是服务、技术、信息等各种新型贸易形式，都与环境质量密切相关。空气、水、海洋、土地等各种环境因素及动植物、矿产等自然资源的质量除了直接影响农、林、牧、渔等产品和工业产品的出口外，还可能直接或间接影响旅游业和服务业。如1992年拉美因水质引发流行性霍乱的头10个星期，就使拉美国家的农业和旅游业损失了10亿美元 ，这是因环境问题带来贸易损失的典型例子。

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