二、诚信的释义
“诚”、“信”二字在我国古代早已有之，对于“诚”，古人多有论述，《中庸》的“诚者天之道也，诚之者人之道也”，孟子的“是故诚者，天之道也，思诚者，人之道也”，宋儒周敦颐的“诚乃五常之本，百行之源”，朱熹的“诚者，天理之实然，无人为之伪也”；对于“信”，《论语》中说“人而无信，不知其可也”，“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行也。言不忠信，行不笃敬，虽州里，行乎哉？”诚、信联用始于战国，如荀子的“诚信生神”。可见，诚信作为一种道德规约和社会认知约束着人们的行为，但在中国古代漫长的自然经济社会中，诚信不仅仅是一种道德教条，更是隐含着超越文化心理特征的深层价值观念
诚信包含着“诚”和“信”两层含义。“诚”意味着“诚善”，“信”意味着“信用”。北宋思想家张载认为“诚善于心”，在意思上更强调主观性，是一种人内在的善意与良心；而“信用”则更强调人们之间客观的交往关系。那么，这两者，即主观的诚善与客观的信用之间有什么关系呢？应该说，一个有着诚善内心的人必定可以做出有信用的事。而社会生活中，我们常常难以判别一个人的内心是否诚善，我们只能通过其客观上所做的事来判别，而这就是指信用了。这就像西方学者将诚信分为“主观诚信”与“客观诚信”一样，客观诚信是指在正直和忠诚的观念指导下的行为。（这是关于客观诚信的最为流行的“行为说”）；主观诚信是指一种当事人确信自己未侵害他人权利的心理状态，故又被称为“确信的诚信”。
无论是我国关于诚信的释义还是西方学者的阐释，我们可以看到是一种“诚”与“信”的分离或“主观诚信”与“客观诚信”的分离。认识到这种分离将有助于我们对诚信概念的深度理解，也有助于我们进一步地分析由于诚信所引发的问题。
三、诚信如何成为可能
（一）为什么需要诚信
诚信作为主观上的“诚善”与客观上的“信用”是一个名词，而在动词意义上就是“信任”了。问题是诚信如何成为可能，只有在诚信成为可能时，我们才敢去信任别人。解决诚信如何成为可能得先解决我们为什么需要诚信。
从社会学的角度来看，一个正常的社会离不开社会成员相互之间的信任，缺少了信任，社会关系就会陷入紊乱。在社会学家看来，诚信与信任是稳定社会关系的基本因素，正如上述，诚信与信任有助于消减社会关系中的不确定性和易变性。试想，如果没有诚信与信任，我们将寸步难行。
