“The powers not delegated to the United States by the Constitution, nor prohibited by it to the state, are reserved to the states respectively, or to the people.”
这是美国1791年的《权利法案》（Bill of Right）第10条（即美国宪法第10修正案）的规定，同时，美国宪法第9修正案又规定：
“The enumeration in the Constitution, of certain rights, shall not be construed to deny or disparage others retained by the people.”
该条规定，不得因
宪法只列举某些权利，而认为人民所保留的其他权利可以被取消或轻视，即所谓“权利保留原则”。
与这两个修正案相对应，美国宪法中规定了大量的“消极权利”，即公民个人有不受政府或其他组织侵犯的自由意志和行为能力，如美国宪法第一修正案所规定：
“Congress shall make no law respecting an establishment of religion, or prohibiting the free exercise thereof; or abridging the freedom of speech, or of the press; or the right of the people peaceably to assemble, and to petition the government for a redress of grievances.”
禁止国会制定法律来剥夺公民的言论自由，这便是一项典型的“消极权利”。但是，消极权利并不是绝对的，其受到“正当程序原则”的限制——
“No person shall be held to answer for a capital, or otherwise infamous crime, unless on a presentment or indictment of Grand Jury, except in cases arising in the land or naval forces, or in the militia, when in actual service in time of War or public danger; nor shall any person be subject for the same offense to be twice put in jeopardy of life or limb; nor shall be compelled in liberty, or property, without due process of law; nor shall private property be taken for public use, without just compensation.”(AmendmentV)
不过，任何公民的生命、自由或财产也只有经过正当程序（due process of law）才可被合法剥夺。而正是因为公民的权利可能受到政府的限制与侵害，其才需要在适当的程度上受到
宪法的保护。
权利依其属性可划分为两种类型，“消极权利”是其中一种，而“积极权利”则是与其相对应的另一种权利，相对于消极权利的“被动”，积极权利指的是公民有主动向政府或其他组织要求并取得某种利益的能力。而与美国宪法相反，中国
宪法规定了大量的“积极权利”，其中最为典型的是我国1982年
宪法第
34条规定的：“中华人民共和国公民有言论、出版、集会、结社、游行、示威的自由”，该条规定了公民的六大基本政治权利。
