纵观国外的非政府组织（Non-Governmental Organizations，NGO），也被称为非营利组织（Non-Profit Organizations，NPO ）或第三部门（Third Sector）。对其的研究兴起于上世纪80年代，吸收了公民社会（Civil Society）理论的成果（后者是近代欧美资产阶级反对专制国家、捍卫个人自由和权利的思想武器，90年代后扩展到世界其他地区，成为当代世界一股重要的社会政治思潮）。非政府组织理论认为非政府组织与国家之间通过制衡、参与、合作互补，达到维系社会民主和平、促进发展的共同目的。国家并不是万能的，发展经济和社会民主，需要非政府组织与集权的国家机关之间形成相互合作、监督的良好机制。以新闻界为例，美英德法日等西方国家以及拉美、亚洲等国家和地区普遍存在新闻界行业组织如记者协会、新闻出版委员会等，他们是新闻界的非政府组织，具有行业自律和维护新闻界权益的功能。他们与政府和国际组织进行广泛交流与合作，在很多国际会议中占有一席之地，成为影响国际国内政策的一个非常重要的因素。以美国为例，非政府组织的工作方法是自觉、主动地寻找和发现新的社会需求，自己筹资开拓服务项目，并力求政府给予支持。而政府对其实行特殊的财税政策如每年提供10%-80%不等的财政资金、对其从事服务时所获得的各项收入和所购买的商品免税、同时规定其从事公益服务所形成的利润必须用于公益服务再投入。现在，非政府组织正面临新考验：财政资助减少，促使他们增强自身的营利能力。政府鼓励其寻求和形成一定的自立机制，可以提供有偿服务、开办营利性公司，以营利性的收入来弥补非营利性服务的需求，同时要求压缩行政经费、保证服务效率。
　　 中国记协应当抓住这次机构改革的契机，为成为我国新闻界的非政府组织角色并发挥作用而努力。虽然它目前具有半官半民的双重性：既是党政权力机关的延伸，又某种程度地代表新闻界群体利益，其行为受到行政机制和自治机制的双重支配。但是，它本质上是新闻界的群众自治组织，而不是发号施令的党政机关，因此存在着迈向非政府组织的客观内在要求和优越的外部支持环境。1997年后，它相继成立了行业自律和维护新闻工作者权益的专门机构，从而纵深拓展了工作领域。其作用由此得到加强，引起了党和政府以及社会各界的关心与重视。新闻界更希望它在为会员服务等方面有更深的开拓、更大的进展。中国记协常务副主席郑梦熊指出“（要）做党政领导机关要求新闻界做但又不便直接出面做的工作，做新闻界想做但由新闻单位出面做又有困难的工作，做社会各界希望新闻界做又没有条件组织新闻界做的工作。”这极其精确地概括了记协工作的实质内容,很受新闻界的赞同。

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