当中国从一个传统国家向现代国家转型的时候，很大程度上，它所面临的不仅是何为统治合法性的问题，更涉及到国家治理技术的问题。卢梭在其《政治经济学》中指出，“经济”一词的词源是希腊文“居家”和“法律”，原意是为了整个家庭的利益，对家庭进行明智而合法的治理。在他看来，所谓的现代国家治理，指的正是从家政转变而来的一种理性化的人口治理。同理，经济活动进入现代则分化为两个虽有不同却密不可分的层面，一个是以自由个体为基本单元的市场经济，另一个则是以家为生产单位和基本构成单元的人口公共治理。如果说人民主权对应的是政治统治合法性，那么人口对应的就是国家治理术。
事实上，直到18世纪中叶之前，欧洲独立意义上的人口概念仍未形成。无论是人民还是人口，都没有从“臣民”的概念中分离出来。正如米歇尔·福柯所洞悉的，发生变化的重要标志是重商主义和财政主义的出现。与其说它们是经济学，不如说它们是针对一门独立的事务而提出的新方法。这门独立的事务就是人口治理。也就是说，当此之时，现代国家出现了。这一国家既非古典城邦，也非黑格尔意义上的伦理精神实体，而是家政的理性化和公共化。在它的背后，是一个从小写的“家”转变为大写的“家”的历程。一个国家若不能有效完成家政的现代化，即便宣称人民统治，仍旧不能说是现代国家。
只有从人口与家的思路出发，才可更为完整全面的理解现代性。相应的，国家结构不再只是简单的“个体自治：国家强制”的二元对立模式，而是“国家强制：家庭自治：个体自治”的三元模式。经历过现代理性化，“家”所包含的自然正当开始发生分化，一部分家返回到私人自治的世界里，另外一部分则外化成社会机构和制度，典型的例子如幼儿园、养老院、社会福利制度等。家的功能化和客观化成为现代国家治理的核心内容。如前所言，家是人口的生活单位和基本构成单元，在这个意义上，现代国家治理也可以称为广义上的人口治理。
作为一门国家治理术，人口治理关注的不再是民主和自由的合法性问题，而是治理的知识和方法问题。如果说人民统治——民主程序——自由权是一个逻辑序列的话，人口——安全——治理则是同一国家法律体系内的另外一个逻辑序列。对于后者来说，人口治理的目标乃是为了维持一个卫生健康的、对内经济富足的、对外抵御侵略的人口。为此，一个合理的人口数量对于国家安全非常关键，因为人口数量过多会影响国家的经济安全，人口数量过少则使得国家经济衰弱、对外安全失去保障。82年宪法制定第25条之时，正值我国从农业社会向工商社会的转型时期，一方面生活资料、医疗卫生大幅改善，另一方面，工商时代的城市化，人口高密度集中于有限的城市，因此，通过计划生育控制人口数量的过快膨胀，以使之适应经济与安全，无疑有其理性规划的必要性。但是，这种通过外在法律强制的方法来达到理性结果，必须从非常规状态下采纳非常规手段来理解。换言之，计划生育这一宪法规定，并非规范思维的产物，而是决断思维的产物。它表达了特定时期通过国家强制力实现某一目标的必要性，强制力本身并无问题，因为每个规范都需要强制力保障，真正的问题在于，这一规定过于片面化和短期化，它只反映了人口治理中控制人口的一面。
