杨善洲无论下乡还是出差，都是自掏腰包，从来不拿林场的半分半厘，也不占公家的便宜。23年来从未在林场报过一张发票和单子，也没有报过一分钱出差费。林场职工感慨地说：“人们都说叫花子还有三担，而我们的老书记连一担也没有。”开始有人认为：这老家伙就是想退休以后捞一把，几万亩森林成材后，他一年可以分红几万元。杨善洲说：“在林场捞油水的机会还是有的，办林场这么多年，引进资金300多万元，按当时规定，引进资金可以提成5%～10%，能得30万，买幢房子不成问题。但我没有要。来造林是了却我的一桩心事，是我应尽的义务，我分文不取。我既不是林场场长，也不是支书，就是义务植树人。
为了保证树苗茁壮成长，他像照顾孩子一样照看着种下去的树苗。有一次发生山火，大家好不容易把他从火场劝回。到凌晨3时，大家回到住地后，他还坐在值班室里。
大亮山林场挂牌后，杨善洲不是场长，却没少操心。平时，他和林场职工一样，起早贪黑，上山挖塘种树，吃的是一个锅子里的饭，住的是一样的油毛毡窝棚。有的同志看不过去，说他年纪大了，给一点特殊照顾，给他开个小灶，他坚决不肯，执意要和大家同吃同住同劳动。为了御寒，大亮山四季烧火塘，晚上，大家就围在杨善洲住的火塘边商量工作。杨善洲乐在其中。说：“白天造林、晚上烤火，也是一种很好的生活方式嘛！"
大亮山上，杨善洲的全部家当是一张床、一张学生用的书桌、两个小坐凳、一个火盆，火盆上架着锅针，锅针上是一把熏满火烟的烧水壶，旁边是用来煮药的两个小罗锅，四个小碗摆放在桌上，火塘边的墙边摆放着雨伞、蓑衣、马灯、手锤、砍刀、板锄、镐、钉耙、油纸帽，床头挂着水准仪、黄布帽、草帽、手套、袖套、围腰，床脚下一双黄胶鞋、一双翻皮皮鞋、一双拖鞋，墙壁上两张用旧的洗脸毛巾。
他总是说，与很多群众相比，“我觉得自己生活得挺好。”
六、“我有义务和责任帮群众办实事”。杨善洲是这样说的，也是这样做的，他时刻惦记着乡亲，惦记着群众。
1988年，当时驻板桥汉庄的地委工作组接到板桥镇宗家山村杨春兰老人的申诉。老人去卖猪，半路上被人截住，一口咬定是老人偷了他的猪，并扯着老人来到了地委工作组要求主持公道。工作组负责处理此事的人听信了对方的话，责令杨春兰老人立即将猪还给对方，并罚款80元。老人含冤叫屈告到了工作组。杨善洲得知此事后，马上责成工作组与地委信访办公室的干部进行调查核实，他说：“我们处理的任何小事都可能是关乎群众切身利益的大事，不管什么时候，都不能马虎行事，不能伤了群众的心。”后经调查核实，原来杨春兰所卖的猪是别人偷了转卖给他的，他自己毫不知情，工作组还了他一个清白。
随着改革开放的深入，杨善洲同志想到大亮山林场要发展壮大，必须顺应市场经济的大潮，改变传统单一的经营方式，进行多种经营。建场之初，杨善洲主要以种植华山松为主，在党的十四大以后，他感到仅仅种植华山松不能在近期内产生效益，林场要以林养林，要提高经济效益。于是，他们从广东、福建等地引种龙眼树苗，开辟了龙眼水果基地。施甸县的立体气候十分突出，高海拔地区常年云遮雾罩，是种植茶叶的好地方。酒房乡供销社茶厂生产的袋装黑山银峰茶，1994年曾荣获省农业厅优质产品称号，供不应求。他们从中得到启示，也建立了茶叶生产基地，还专门投资建了一个粗制茶叶加工厂；另一方面，杨善洲号召林场职工开拓新的生产经营领域，他和林场的同志一起踏勘选址建立了一座红砖厂。在杨善洲和林场职工的努力下，大亮山林场没有几年时间，就红火起来了，家业扩大、经济效益也逐步显现出来。
