1990年林场修公路，为了省钱，杨善洲找来仪器，找了几个小工，自己测量自己干，硬是修通了一条长14公里的山路，每公里路花费不到1万元。
林场没有资金扩大种植面积，无法发放林场工人工资，他不顾年老体弱，多次到省、市相关部门争取项目资金，共为林场争取到300多万元资金支持。
1999年11月，杨善洲手提砍刀给树修枝时，不幸踩着青苔滑倒，左腿粉碎性骨折。住院期间，全家人劝他在家安度晚年，他仍然没有同意，半年后，他又拄着拐杖执意爬上了大亮山。在余下的10年间，他常常手拄着拐杖与林场的职工们一起植树、一起护苗、一起巡山，用实际行动践行着自己许下的诺言。
开始办林场那几年困难很大，但是杨善洲艰苦奋斗，尽量少花钱多办事。没有钱盖房子就花7000多元钱盖油毛毡房40多格，一住就是8年，有三个职工住了9年半才出去。没有钱购买农具，就地取材自己动手，办公桌、板凳、床铺都是自己动手做的，晚上照明没电，每人买一盏马灯……
“杨善洲，杨善洲，老牛拉车不回头，退休又钻山沟沟……”这是在云南省施甸县老百姓中广为流传的顺口溜。
四、“我就喜欢‘草帽书记，的称呼”。作为一名共产党员，杨善洲同志60年如一日，始终坚定共产主义理想信念，牢记党的宗旨，时时处处以共产党员的标准来衡量和要求自己。他曾说：“我1952年入党，其实当时自己没想到入党，觉得自己条件不够，是组织上看我表现不错，把我确定为重点培养对象。随着思想觉悟的提高，越来越觉得加入中国共产党是一种正确的选择。共产党的宗旨是全心全意为人民服务，远大目标是使整个中华民族富裕起来，这正是我一直想做的事情。入党后，我很快找到了人生方向和奋斗目标。他还说：“我是共产党员，哪能光想着自己？把自己的家庭搞得富丽堂皇，别人却还过着艰难日子，那么，我们常说的完全、彻底地为人民服务，不是成了骗人的假话吗？无论在什么时候、何种环境中，我们都不能忘了党的根本宗旨，都应该把坚持党的宗旨作为一切行动的出发点和归宿。”
杨善洲30岁担任县级领导，39岁担任地委副书记，50岁担任地委书记，他在地方党委部门工作的几十年间，牢记党的宗旨，保持平民干部本色，带草帽，穿草鞋，深入田间地头搞调研、访民情，俨然就像一个农村放牧的老倌，当地群众亲切地称呼他为“草帽书记”。他听了坦然笑笑说：“我就喜欢‘草帽书记’的称呼”。有一次，杨善洲下乡，到乡政府打听乡领导在不在。乡秘书看他的模样，以为是农民，便打发说领导不在，杨善洲不急不恼，自己进村转悠了解情况，最后才叫来乡干部，安排具体工作。在当地委书记期间，他走遍了全市的村社。龙陵县木城乡地处中缅边境，不通公路，他绕道璐西，花四天时间到达木城。为了提高粮食产量，他在报场镇种了半亩粳稻实验田，用“三岔九垄”式插秧，亩产量提高三四百斤，广泛推广后，现在当地群众还采用“三岔九垄”式插秧。他还实施了“坡地改梯田”、“条田”改造，还种了茶叶、包谷等实验田，效果很好，被群众称为“粮书记”。1980年10月，时任中共中央总书记的胡耀邦同志到保山考察，因提前抵达，地委的同志迅速到板桥公社通知他，到了公社才发现，他正在田里头和农民一起劳动。听到工作人员的喊声，他才回过神来，赶紧拔腿往回跑。耀邦同志听说后，感叹说像杨善洲这么朴实的地委书记还真不多见。
