上世纪70年代爆发第一次世界能源危机，美国政府机构加大从再生纤维素原料生产乙醇的支持。高效生产纤维素乙醇（纤维素原料）需要有有效的微生物，可以转换所有的糖，特别是主要的糖（葡萄糖和木糖），目前在所有类型的纤维素生物质（木，草等。），酿酒酵母，能有效发酵葡萄糖而无法实现木糖发酵，一个而木糖是纤维素生物质中提取得到的主要的糖。
1980年以来，何教授的实验室一直致力于发展有效的酵母高效发酵纤维素生物质水解中的木糖和葡萄糖以及其它糖。1993年成功用基因工程技术制造出一种酵母，除了让木糖发酵，也可以把果糖变成乙醇，因此能够利用稻草之类的非食用材料大量制造乙醇。自2004年开始这些酵母已被工业化应用于纤维素乙醇的生产。Green Tech America 公司2006年成立，与普渡大学紧密合作，继续改善酵母，尤其是提高酵母生产高价值的副产物从而使乙醇生产过程更加经济。最近，我们的酵母有了进一步提高，能将纤维素水解产物中90%以上的纤维素糖转化为纤维素乙醇和其它的潜在的燃料和产品（如丁醇）。
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