五、二十一世纪初的农村扶贫开发
缓解和消除贫困仍然是中国今后一项长期的历史任务。为加快解决在一定程度和特定地区仍然存在的贫困问题，中国于2001年5月召开中央扶贫开发工作会议，对二十一世纪前十年中国的农村扶贫开发工作进行了全面部署。这次会议后，中国政府正式颁布《中国农村扶贫开发纲要（2001-2010年）》，提出了今后十年中国农村扶贫开发的目标任务、指导思想和方针政策。《中国农村扶贫开发纲要》是继《国家八七扶贫攻坚计划》之后，又一个指导中国农村扶贫开发工作的纲领性文件。
二十一世纪初中国的农村扶贫开发，既面临难得的历史机遇，也面临严峻挑战和尖锐问题。
有利条件
二十一世纪初中国的扶贫开发存在着许多有利条件，而且一些条件较之过去更为有利。中国各级政府高度重视，社会各界大力支持，贫困地区广大干部群众团结奋斗，这是保障扶贫开发不断取得新成就的最重要的条件。就客观环境而言，有以下有利因素：
--扶贫开发已有一个较好的基础。经过20多年的努力，中国的贫困人口已基本解决了温饱问题，贫困地区的生产生活条件已经有了较大幅度的改善，抵御自然灾害的能力明显增强，具有了一定的发展能力；在过去扶贫开发的实践中，已创造和积累了很多成功经验，并探索出了一些行之有效的做法。这些都有助于使今后的扶贫开发迈上新的台阶。
--未来经济的持续增长将加快扶贫开发的进程。实践证明，经济增长是解决贫困问题的关键。根据测算，二十世纪九十年代中国贫困人口减少与经济增长的弹性系数为－0.8，即GDP每增长一个百分点，农村贫困人口可减少0.8％。根据国家经济发展计划，今后五年，中国经济预计年增长7％。经济的稳步增长将扩大劳动力需求，有利于贫困地区劳动力的就业，从而改善人民的生活水平。同时，随着综合国力的不断增强，国家可以投入更多的力量促进贫困地区开发建设，为贫困地区发展提供坚实的物质基础。
--经济结构调整有助于贫困地区的发展。在国内外市场竞争日趋激烈的情况下，中国正在大力调整和优化产业结构。发达地区一方面加快产业升级，大力发展资本技术密集型产业，另一方面，为了提高产业竞争力，还将一些劳动密集型产业项目向欠发达地区转移。中国的贫困地区大多地处中西部，资源相对丰富，劳动力成本低，具有承接这种结构梯度转移的区位优势。西部地区完全有可能引进资本和技术，接受外来产业转移，提高贫困地区在区域产业分工中的地位，从而加快本地区的产业结构转换和经济发展。
--西部大开发战略的实施有利于扶贫。中国正在实施的西部大开发战略，对进一步降低贫困发生率将产生深远的影响。西部大开发的重点是进一步加快基础设施建设，特别是加强水利、交通、通讯等基础设施建设，切实加强生态环境保护和建设。“十五”计划期间（2001-2005年），将有一大批工程在西部开工建设。此外，国家还制定了增加西部地区利用外资的比例、增发特别国债主要用于西部开发等许多有利于西部发展的优惠政策。一系列大工程的建设和优惠政策的实施，将为改变西部贫困地区的落后面貌打好基础。
--对外开放的进一步扩大将为贫困地区带来新的发展机遇。中国加入世界贸易组织后，贫困地区的市场将会进一步扩大和开放，有利于这些地区发展有优势的劳动和资源密集型产业，增加劳动力就业。尽管加入世界贸易组织可能使贫困地区现有产业受到冲击，但从长远看，有利于贫困地区劳动力转移和劳动密集型产品的出口。
难点与问题
二十一世纪初中国扶贫开发面临的难点和比较突出的问题是：第一，虽然贫困人口的收入水平明显提高，但目前中国扶贫的标准是低水平的。第二，由于受自然条件恶劣、社会保障系统薄弱和自身综合能力差等因素的掣肘，目前已经解决温饱问题的贫困人口还存在很大的脆弱性，容易重新返回到贫困状态。第三，尽管扶贫开发已使广大农村贫困地区的贫穷落后状况明显改变，但贫困农户的基本生产生活条件还没有质的变化，贫困地区社会、经济、文化落后的状况还没有根本改观。第四，由于中国人口基数很大，在今后相当长的一个时期将面临就业压力，这必然会影响到贫困人口的就业，使很多本来能够奏效的扶贫措施难以发挥出应有的作用。第五，尚未解决温饱的贫困人口一般都生活在自然条件恶劣、社会发展程度低和社会服务水平差的地区，这些地区投入与产出效益的反差较大。
对象和目标
