中国是一个以煤为主要能源的国家，全国烟尘排放量的70％、二氧化硫排放量的90％都来自于燃煤，使得工业和人口集中的城市产生了比较严重的大气污染，有些地区和城市还产生了酸雨并呈发展趋势。中国政府已经采取发展洁净煤技术、清洁燃烧技术和征收二氧化硫排污费等政策措施来控制酸雨。中国酸雨问题专家经过多年的研究证明，中国内地排放形成酸雨的污染物主要在境内输送，酸雨主要分布于长江以南、青藏高原以东地区及四川盆地。
中国同其他的发展中国家一样，无论是现在还是到本世纪末，人均能源消费水平和二氧化碳排放量都远远低于世界平均水平。根据《气候变化框架公约》，中国没有限制二氧化碳排放的具体义务，但本着对保护全球气候负责的态度，采取了节约能源与发展能源工业并重的方针，努力提高能源利用效率，积极调整能源结构，大力发展水电，适当发展核电，加强地热、太阳能、风能、海洋能等新能源的研究与开发，以减少温室气体的排放。
改革开放以来，中国国民生产总值翻了两番，污染物排放的增长速度明显低于经济增长速度，部分地区和城市的一些环境质量指标基本保持稳定，有的还在一定程度上有所改善。但是，中国工业化还处于初级发展阶段，现代化管理水平不高，工业布局和产业结构需要进一步调整，技术装备和生产工艺比较落后，因此，防治工业污染仍是中国环境保护的一项艰巨任务。
中国政府历来把城市作为环境保护工作的一个重点。10多年来，中国加快了城市化进程。1980年全国城镇人口为19140万人，1995年达到35171万人；1980年全国设市城市223个，1995年增至640个；城市化水平由1980年的19.39％提高到1995年的28.85％。同其他国家一样，中国在城市化进程中也产生了环境污染问题，对此，中国政府采取有力措施加以控制，努力改善城市环境质量。
——编制城市总体规划，调整城市功能布局。到1995年底，中国640个设市城市都编制了城市总体规划，31559个建制镇也编制了总体规划。依据《
城市规划法》，在编制城市总体规划时，把保护和改善城市生态环境、防治污染和其他公害等环境保护内容纳入城市总体规划。许多城市根据总体规划的要求，在老区改造和新区开发中，按照城市功能分区，调整工业布局，加大工业污染防治力度，改变工厂和居民混杂状况，从生产和生活两个方面控制城市环境污染，建成一大批布局合理、社会服务功能齐全的住宅小区。中国确定了52个环境保护重点城市，公布了99座国家级历史文化名城予以重点保护。
——加强基础设施建设，提高污染防治能力。目前，全国城市居民用气普及率68.4％，城市污水集中处理率20％，城市垃圾粪便无害化率45.4％，城市建成区的绿化覆盖率23.8％。在1994年，北京市投资151.3亿元用于城市基础设施建设，其中50多亿元用于环境治理设施建设，先后建成了日处理50万吨的高碑店污水处理厂、大型的大屯垃圾转运站和阿苏卫垃圾卫生填埋场，使北京市的环境面貌从总体上有了较大改观。
——开展城市环境综合整治，改善城市环境质量。从1989年起，中国政府在全国推行城市环境综合整治定量考核制度，国家和省级政府分别对37个重点城市和330多个城市进行定量考核。这项制度的实施，加强了各级领导对城市环境保护的责任感，并把定量考核纳入政府工作议事日程，初步形成了市长统一领导、各有关部门分工负责、广大群众积极参与的城市环境综合整治管理体制和运行机制。全国各城市加大环境整治投资，加快建设速度，取得了明显效果。到1995年，全国建成烟尘控制区11333平方公里，环境噪声达标区1800平方公里，增加公共绿地4.9亿平方米。杭州市中东河、成都市府南河、天津市海河、上海市苏州河、南京市秦淮河、南通市濠河等一大批城市河道经过大规模的整体改造，使城市水环境状况有所改善。
辽宁省本溪市通过城市环境综合整治和生态建设，使全市污染严重的21条“烟龙”、17股污水、两座废渣山得到治理，建成220平方公里的环城森林公园。这座曾经被称为“卫星看不见的城市”环境状况得到明显改善。
四、国土整治与农村环境保护
国土整治是中国实施可持续发展战略的一个组成部分。改革开放以来，中国政府开展了大规模的国土整治。
——国土整治规划工作取得新进展。在国土整治规划工作中，中国政府制定了一批全国及跨省区或重点地区的国土整治规划，如《全国土地利用总体规划纲要》、《全国造林绿化规划纲要》、《全国海洋开发规划》、《全国水土保持规划纲要》、《中国七大江河流域综合规划》、《三峡地区经济发展规划》、《长江三角洲及长江沿江地区经济规划》、《西北地区经济规划要点》、《晋陕蒙接壤地区资源开发与环境保护规划》等。一些省、市也编制或修编了地方国土整治规划和土地利用总体规划。到1995年底，省、市(地)、县三级土地利用总体规划编制工作分别完成了60％、69％和63％。
