1996年3月，第八届全国人民代表大会第四次会议审议通过的《
中华人民共和国国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要》，把实施可持续发展作为现代化建设的一项重大战略，使可持续发展战略在中国经济建设和社会发展过程中得以实施。
二、逐步完善的法律体系与管理体制
中国重视环境法制建设，目前已经形成了以《
中华人民共和国宪法》为基础，以《
中华人民共和国环境保护法》为主体的环境法律体系。
《
中华人民共和国宪法》规定：“国家保护和改善生活环境和生态环境，防治污染和其他公害。”“国家保障自然资源的合理利用，保护珍贵的动物和植物。禁止任何组织或者个人用任何手段侵占或者破坏自然资源。”
《
中华人民共和国环境保护法》是中国环境保护的基本法。该法确立了经济建设、社会发展与环境保护协调发展的基本方针，规定了各级政府、一切单位和个人保护环境的权利和义务。
中国针对特定的环境保护对象制定颁布了多项环境保护专门法以及与环境保护相关的资源法，包括：《
水污染防治法》、《
大气污染防治法》、《
固体废物污染环境防治法》、《
海洋环境保护法》、《
森林法》、《
草原法》、《
渔业法》、《
矿产资源法》、《
土地管理法》、《
水法》、《
野生动物保护法》、《
水土保持法》、《
农业法》等。
中国政府还制定了《噪声污染防治条例》、《
自然保护区条例》、《
放射性同位素与射线装置放射防护条例》、《化学危险品安全管理条例》、《
淮河流域水污染防治暂行条例》、《
海洋石油勘探开发环境保护管理条例》、《
海洋倾废管理条例》、《陆生野生动物保护实施条例》、《
风景名胜区管理暂行条例》、《
基本农田保护条例》、《
城市绿化条例》等30多件环境保护行政法规。此外，各有关部门还发布了大量的环境保护行政规章。
中国地方人民代表大会和地方人民政府为实施国家环境保护法律，结合本地区的具体情况，制定和颁布了600多项环境保护地方性法规。
环境标准是中国环境法律体系的一个重要组成部分，包括环境质量标准、污染物排放标准、环境基础标准、样品标准和方法标准。环境质量标准、污染物排放标准分为国家标准和地方标准。到1995年底，中国颁布了364项各类国家环境标准。中国法律规定，环境质量标准和污染物排放标准属于强制性标准，违反强制性环境标准，必须承担相应的法律责任。
