新中国成立以来，在海洋调查和海洋科学考察方面做了大量的工作。其调查范围从近海逐步扩展到大洋，调查方式从海面观测逐步发展到航空航天遥感、海面观测、水下探查。早在1958年至1960年，中国就组织了全国海洋综合普查；1980年至1986年，进行了全国海岸带和海涂资源综合调查，并开展了海岸带综合开发利用试验；1988年至1995年，又进行了全国海岛资源综合调查和海岛综合开发试验等等。
1983年，中国加入了《
南极条约》，并从1984年开始进行南极及其周围海域调查，到1997年共进行了14次科学考察，先后建立了长城、中山南极科学考察站，为人类和平利用南极作出了积极贡献。1996年中国又加入了国际北极科学委员会，积极参与《北极在全球变化中的作用》等相关的国际合作项目。
中国海洋科学研究以近海陆架区海洋学为主，已经形成了具有区域特征的多学科的海洋科学体系。国家有关部门制定了海洋科学发展战略和支持海洋科学发展的规划和计划。近年来，中国在物理海洋学、生物海洋学、海洋地质学、海洋化学等学科取得了显著进展，为海洋渔业发展、海洋油气资源开发、海洋环境保护和海洋防灾减灾等，提供了科学指导和依据。
中国积极发展海洋技术，已经形成了海洋环境技术、资源勘探开发技术、海洋通用工程技术三大类，包括20多个技术领域的海洋技术体系。目前，中国正在实施海洋高技术计划、海洋科技攻关计划和“科技兴海”计划。中国海洋高技术研究的重点是海洋监测技术、海洋探查资源开发技术、海洋生物技术。海洋科技攻关计划的重点是海岸带资源与环境可持续利用、海水淡化、海洋能利用和海水资源综合利用等与现代海洋开发直接相关的领域。1996年，中国政府有关部门联合制定了《“九五”(1996—2000年)和2010年全国科技兴海实施纲要》。据此，中国重点研究、开发和推广海洋增养殖技术、海洋生物资源深加工技术、海洋药物开发提取技术和海水化学资源利用技术。通过实施这个纲要，培育海洋科技企业，带动海洋产业生产力水平的提高，并力争使科技进步在海洋产业产值增长中的贡献率从30%提高到50%。
中国初步形成了海洋专业教育、海洋职业教育、公众海洋知识教育体系。目前共有设立海洋专业的高等院校37所，中等专业学校29所，不断为海洋事业输送大批科技与管理人才。海洋职业教育现有20多个技术岗位，仅近3年就培训8000多人。中国还常年利用新闻媒体对青少年进行海洋知识教育，并在沿海地区公众中开展合理开发利用海洋和保护海洋环境的常识教育。
经过几十年的发展，中国已经建成了以国家海洋信息中心为主的海洋资料信息服务系统，为海洋开发、海洋科研和环境保护提供了大量的信息服务。九十年代初，中国初步建成了国家有关部门、产业、研究机构、沿海地区共同参与的海洋信息交换网络。
为进一步发展海洋科学技术，推动海洋开发保护事业发展，中国政府制定了《中长期海洋科技发展纲要》、《海洋技术政策（蓝皮书）》和多项海洋科技发展规划。今后中国海洋科技发展的主要目标是：加强基础科学研究，解决海洋资源开发与环境保护的关键技术，提高海洋科技产业化水平，增强海洋开发和减灾、防灾的服务保障能力，提高对海洋环境的保护能力，缩小中国海洋科技水平与发达国家的差距。
