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旧中国，每遇重大自然灾害发生，总是饿殍遍野。1931年华东地区发生水灾，14.5万人死亡。新中国极其重视救灾救济工作，努力保护和抢救人民的生命财产，保障灾区人民的基本生活。据初步统计，新中国成立50年来，中央下拨的特大自然灾害救济补助款300多亿元，为22亿多人次解决了因灾缺粮的困难，帮助8亿多人次重建家园，重建倒塌房屋1亿多间，为2亿多人次提供衣物数十亿件，为10多亿人次治愈了因灾引起的疾病。
劳动者的权利得到了最大程度的实现。1949年，失业人口总计达474.2万人，失业率为23.65％。此外，农村破产的农民还有几千万人。1998年，全国城乡从业人员达到69957万人；全国城镇登记失业人员571万人，登记失业率为3.1％。建立了国有企业下岗职工基本生活保障制度、失业保险制度和城镇居民最低生活保障制度三条保障线，下岗职工和失业人员的基本生活得到了有效保障。劳动者的劳动报酬迅速增长。全国城镇职工年平均工资由1952年的445元提高到1998年的7479元，按可比价格计算，增长了2.8倍。职工工作时间按法律规定由过去的每日工作8小时、每周工作48小时缩短为目前的每日工作8小时、每周工作40小时。1949年前，全国只有几所培训技术工人的学校，且规模很小，如今已形成了多形式、多层次、基本适应经济建设需要的职业教育与职业培训体系，城镇新增劳动力接受各类培训的比重达到70%。
旧中国没有真正面向广大劳动者的社会保障制度。新中国投入大量资金发展和完善社会保障事业，逐步形成渐趋完善的社会保障体系。目前，除部分企业职工仍然由企业负担退休费用外，参加企业基本养老保险社会统筹的职工达9433万人，职工覆盖面为84%，参加企业基本养老保险的离退休人员达2800多万人。截止1999年底，失业保险覆盖职工达9912万人，国家通过失业保险共救济失业人员1500多万人，同时还帮助750多万失业人员实现了再就业。新中国成立后，国家建立了公费、劳保医疗制度。到1998年底，全国有17781万人享受公费医疗和劳保医疗。目前，全国有1700多个市县实行了工伤保险费用社会统筹，涉及职工达3780多万人；有1412个市县实行了生育保险费用社会统筹，涉及职工达2777万人。到1999年10月止，全国668个城市和1638个县城已全部建立居民最低生活保障制度，有200多万贫困居民受益。
旧中国人民享受不到最基本的卫生医疗服务。如今，医疗机构遍布城乡，医疗卫生服务体系基本形成。1949年，全国的医疗卫生机构仅有3670家，医疗病床8.46万张，卫生技术人员50.5万人；每千人口拥有医疗床位0.15张、卫生技术人员0.93人、医生0.67人、护士（师）0.06人。到1998年，全国卫生机构已达到31.41万家，医疗床位314.3万张，卫生技术人员442.37万人；每千人口拥有医疗床位2.40张，卫生技术人员3.64人，医生1.65人，护士（师）1.00人。人民的健康水平大大提高。急性传染病发病率由1949年前的2万／10万下降到203.4／10万。人口死亡率由1949年前的33‰下降到1994年的6.49‰。国民平均预期寿命已从1949年前的35岁提高到目前的70.80岁，比发展中国家的平均指数高出10岁，达到中等发达国家的水平。
旧中国文化教育水平极低，广大劳动人民极少有受教育的机会。新中国采取各种措施，大力发展教育事业，公民的受教育权得到了切实的保障和实现。1998年，全国已有73％的人口地区普及了九年义务教育，小学学龄儿童入学率由1949年前的20％左右提高到99.3%，初中阶段毛入学率达到87.3%，超过发展中国家的同期平均水平。新中国成立50年共扫除文盲2.3亿，全国总人口文盲率由80％以上下降到14.5％，其中青壮年文盲率已下降到5.5％以下。1998年，普通高校和普通中等学校的在校生人数比1949年前的最高年份分别增长了21.99倍和40.11倍；全国受教育人口近3亿，在校正规学习的人口达到2.3亿。据统计，1949至1990年，普通高等学校培养研究生、本科和专科毕业生累计达760.82万人，是旧中国1912至1948年间毕业生总数的近40倍。
50年来，中国在实现人民的生存权、发展权和经济、社会、文化权利方面取得了举世公认的成就。美国《纽约时报》1999年10月1日社论和《国际先驱论坛报》9月29日文章分别指出：“中国在解决世界四分之一人口的吃、穿、住方面取得的巨大成就将被载入史册”；“普通的中国公民现在享有的健康、营养、教育和生活水准比这个中央王国漫长历史上的任何时候都要高”。
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