造成我国城市大气污染严重的原因是多方面的，既有客观条件不利的因素，也有实际工作中的因素。从实际情况来看，主要原因有：
一是以煤为主的能源结构造成煤烟型污染严重。我国煤炭资源相对比较丰富，因此煤炭很自然地成为我国能源结构的主要组成部分。过去重视对煤炭的使用，而对燃煤造成的污染重视不够，从而导致煤烟型污染成为我国大气污染的主要方面。目前，我国城市能源消耗仍然是以煤炭为主，一般占整个能源消耗的70—80%。以北京市为例，北京市年耗煤量达2800多万吨，而且所用的煤炭大多是高硫、高灰分的煤，由此直接燃烧就排放出大量的二氧化硫、氮氧化物和烟尘，致使城市大气中的三项污染指标长期居高不下。
二是汽车数量急剧增长，汽车尾气污染严重。近年来，我国机动车（包括汽车和摩托车）保有量增长较快，现已达到1400万辆。由于发动机的水平较低，导致机动车尾气污染较重，单车污染物排放量相当于进口车的5—6倍。再加上在用车维修保养差，报废年限长，交通拥堵严重，机动车对大气污染的影响程度越来越大，据测算，北京大气中74%的碳氢化合物、63%的一氧化碳、50%的氮氧化物来自机动车污染。其它中小城市目前虽然机动车数量较少，但随着经济社会的发展，机动车保有量也会相应增加，对此要未雨绸缪，早作防范。
三是地面扬尘和沙尘暴造成总悬浮颗粒物浓度偏高。造成地面扬尘的因素主要有：首先，近年来我国城市建设较快，施工项目比较多，上海目前有14000多个工地，北京有5000多个工地。一些工地不注意文明施工，随意堆料和运输遗撒，造成扬尘十分严重。其次，我国城市绿化程度较低，裸土面积很大，一遇起风就尘土飞扬。再次，城市地面清扫和洒水不够，容易造成二次扬尘。据测算，北京的尘污染中，地面扬尘在采暖期占56%，非采暖期占69%。西安市大气污染中，尘污染占40%。
更为严重的是，由于对生态环境的破坏和治理力度不够，我国土地沙化面积正以每年2460平方公里的速度扩展，特别是西北地区，因为土地沙漠化的扩展，使得每年发生沙尘暴的频率正在增加，从而加剧了北方城市的大气污染程度，严重时沙尘可以刮到南京、杭州等市，直接影响到当地的大气环境。据监测结果表明，由于客观条件的影响，北方城市大气环境的本底质量不高，如北京市大气环境中，总悬浮颗粒物本底浓度就达到80微克/立方米；西安大气中总悬浮颗粒物含量40%来自土壤尘，兰州和沈阳等北方城市也有类似的情况。这与周围地区沙土扬尘有着相应的关系。
四是工业污染源造成城市局部地区污染严重。由于历史的原因，我国城市中许多老工业企业布局不尽合理，有些污染企业建在城市上风向、水源地和人口稠密区，再加上建设年代久，设备老化，工艺陈旧，对环境危害较大。这些年来，虽然进行了搬迁改造和污染治理，但由于过去欠帐太多，一时还难以还清。如北京市工业企业现在每年排放二氧化硫19.3万吨，占全市排放量的55%；排放烟尘8.3万吨，占全市排放量的40%。
三、对防治大气污染的意见和建议
1．加强宣传，提高认识，大家关心，全民参与，进一步增强治理大气污染的紧迫感和责任感。
大气环境与人们的生活息息相关，其质量如何，将直接关系到生态环境的总体面貌和人民群众的身体健康。随着我国工业化进程的加快，能源消耗量的增长和汽车数量的增加，对保护和治理大气环境的压力越来越大，污染造成危害的可能性也越来越大。对此，必须引起高度重视。要加强宣传，普及知识，使全社会认识到大气污染的危害性，以增强治理大气污染的紧迫感和责任感。要发动群众，组织群众，把治理大气污染变成一项全民的行动。各级领导干部要把这项工作摆到突出位置，以对人民、对子孙后代高度负责的精神，认真抓好这项工作。要按照中央的要求，对环保工作实行党政一把手亲自抓、负总责，并建立层层责任制，一级抓一级，层层抓落实。要把环保工作的实绩与领导干部的政绩挂上钩，作为考核、提拔和任用干部的重要依据之一。
现在，许多城市制定了治理大气环境的奋斗目标。要紧紧围绕这个目标，制定措施，逐项落实，并做到责任到位，措施到位，投入到位。治理大气污染是一项系统工程，各级党政干部要加强领导，协调各有关部门，动员全社会力量，做好这项系统工程。环保部门要加强环境保护的统一监督管理，严格执法，严格管理；建设部门要加强城市道路、供气、供热、绿化、环保等基础设施建设，提高城市综合防污能力；各工业部门要加强工业污染源的治理，按照国家要求，到2000年实现工业污染源的达标排放。总之，各部门要加强协调，通力合作，努力完成大气环境治理的目标。
