以上说明，作为“新政体”的威权主义，它的经济发展的意义主要在于追求规范的市场秩序，这包括经济的自由化（私营化）、法治化和透明化。韩国和智利是这样的成功者的代表，台湾地区、新加坡也不差。相比之下，巴西、阿根廷以及东南亚的威权主义，追求市场经济的力度不够，它们得到一时经济增长的成绩，却没有留下持续发展的基础。至于那些不能称为经典威权主义的众多经济落后国家，多数都只能勉强维持政治稳定，对社会的控制并没有与有效的经济改革相结合。有些也喊现代化和经济发展，但也只是重视经济数字的增长，而对体制问题不敏感甚至为了维护统治集团的利益而经常采取体制倒退政策。
三、政治发展的意义
威权主义在政治发展上的意义几乎被人们完全忽视了，一个很流行的说法“威权主义就是牺牲政治发展以求经济增长”对人们影响很大。其实，威权主义的政治发展意义同经济发展意义一样重要。
现代化是人类的革命性历史大转变，它要使原有的社会结构和价值体系解体而进行新的社会整合。只有在宪政民主制度的框架下，这一社会整合才能获得实质性的进展。威权主义的政治发展意义首先在于维持一个基本的宪政框架，从而使政治组织、精英和民众在一个有约束的环境下不断地得到民主的训练与改造。
各个威权主义政体产生的背景不同。有的国家是在建立宪政时就带着浓厚的威权主义色彩，比如1880年代的日本自由民权运动所建立的宪政；有的是在建立宪政制度时发生了政治分裂甚至内战而转向威权主义，比如中国大陆时期的蒋介石政权、葡萄牙1926开始的军事独裁政权、西班牙的佛朗哥政权等等，都是在早期宪政引起内乱、内战背景上产生的；有的是为了收拾不可控的社会动荡，比如韩国1961年上台的朴正熙政权；有的则是在民主制度已经比较成熟的情况下需要用强制力量来推动经济改革，20世纪60年代到70年代的巴西、阿根廷、智利等国均属于这类情况；也有的是在正常情况下出现了强人政治，比如马来西亚的马哈蒂尔政府，等等。虽然具体历史背景不同，但它的共同理由都是为了应对宪政框架下的危机和冲突，或者为了实施大力度的改革。一般的情况是，在初期经历过一段军政府时期，采取军法管制或戒严令。然后，军人领袖脱下军装通过选举形式而转变为文职政府，恢复宪政机制。宪法和法律会在汲取以往的混乱与失败的教训的基础上而略略有所改变，但仍然属于民主的宪法。三权分立、政党竞争（包括党内竞争）、公民投票、言论出版结社自由、地方自治等民主的形式要素都保留着，但是会遭到不同程度的限制。比如，采取措施（包括修改宪法以延长威权总统任期、动用行政资源拉选票等等），遏制反对党力量扩展，打击政治激进的反对派领袖，监视工会以及民众运动团体，对罢工、罢课等抗议活动进行限制甚至加以镇压，等等。
