从认知层面来讲，“善意”意味着一种错误的认识或信赖，即当事人对客观法律事实发生了认知上的错误。用热拉尔·科尔尼的话来说，“善意”是指“（当事人）对特定法律状态的错误信赖”。[24]认知层面的“善意”是一种消极被动的主观心理状态，因此有时又被称为“主观的善意”或“认识的善意”。法国民法典中有很多关于“主观善意”的规定，例如其第1141条，第2279条，等等。
从意志层面来讲，“善意”是指“一种善良、正直、诚实的态度，主要针对债务履行过程中的诚信行为而言”。[25]例如，双方当事人在债务履行过程中所实施的通知、协力、保护等行为。意志层面的“善意”，常常体现为特定的行为，因此又被称为“客观的善意”或“行为的善意”。法国民法典第1134条中的“善意”，即是这种“客观的善意”。
B．表见代理中的“善意”
a．善意”的基本内涵
法国表见代理中的“善意”概念，仅仅针对“善意”概念的认知层面，是指第三人对于代理权状态发生了认识上的错误，即错误地将没有代理权、超越代理权或代理权终止后的无权代理信赖为了有权代理。对这一“善意”概念，法国学者阿赫惹认为应从下述两方面进行理解：
首先，“善意”意味着“不了解”（ignorance），即：第三人没能认识到客观的法律事实状态，不知道代理人没有代理权、超越代理权或者代理权已经终止。通俗地讲，就是第三人“不知道真实情况”。[26]
其次，“善意”还意味着“错误”（l’erreur），即：第三人不仅没有认识到客观的代理权状态，而且错误地将无权代理认为是有权代理。用阿赫惹的话来说，就是“‘善意’总是和错误相连。”[27]
b.“推定善意”
需要注意的是，法国表见代理中的第三人“善意”，原则上讲是“推定的善意”，即除非有相反证据的存在，我们都可以认定第三人为“善意”。[28]
这里的“推定善意”，首先意味着免除了第三人对“善意”的证明责任，转而由被代理人对第三人的“非善意”负证明责任。具体说来，如果被代理人要否定表见代理的适用，他必须证明第三人知道（或者应当知道）代理权的真实状态。可见，所谓的第三人“善意”，在司法实务中，事实上仅仅对被代理人具有意义。
在法国司法实务中，被代理人对第三人“非善意”所负证明责任的程度，取决于具体案件。在某些案件中，法国最高法院要求被代理人就第三人知道代理权真实状况进行举证；在另一些案件中，法国最高法院认为，只要被代理人履行了通知义务，无论该通知是否送达第三人，无论第三人事实上是否知晓了代理权真实状况，第三人均构成“非善意”。
（2）核实义务的免除
A．内涵
法国法中的“合理信赖”，其核心内容在于“核实义务的免除”。
如前所述，单纯的代理权外观，并不足以导致表见代理的适用。这是因为，一般情况下，代理权外观仅仅表明了代理权存在的可能性，而非必然性，因此，在当今通讯极为发达的情况下，原则上讲，第三人负有核实代理权外观的义务，并且他也有履行这种核实义务的可能性。正如法国学者让-路易斯·苏贺尤（Jean - Louis Sourioux）所言，面对代理权外观，第三人“逻辑的反应应该是去核实”，[29]如果第三人没有履行相应的核实义务，那么，原则上讲，他对代理权外观的信赖并不合理。
然而，例外地，如果在代理权外观之外，还存在某些客观环境，并且，这些客观环境使得第三人即使不履行核实义务而信赖代理权外观，也变得合理，那么就可以免除第三人核实代理权外观的义务。质言之，代理权外观之外的某些客观环境的存在，赋予第三人未经核实的信赖以“合理性”。特定的客观环境是“合理信赖”的物质基础。
