TRIPS协议认为地理标志是指识别商品来自其成员地域内，或该地域内的特定地区或地点的标志，而地理身份赋予商品以特定的质量、信誉及其他特征。我国基本上采用这种定义，新《商标法》第16条规定，地理标志是表示某商品来源于某地区，该商品的特定质量、信誉或其他特征，主要由该地区的自然因素或者人文因素所决定的标志。
地理标志又被称为原产地名称。从广义上讲，地理标志包括货源标记，或产地名称、产地标记.和原产地名称。所谓货源标记是表示一种产品来源于某个国家、地区或地方的标记，目的在于说明产品是在该地生产制造或加工的，如“中国制造”、“上海制造”等。而原产地名称其实质是一种质量认证标志，向消费者保证该产品的质量和特点。原产地名称不仅表明商品的来源，更表明商品的“特定品质”。根据我国《商标法》关于地理标志的规定，本文从狭义的角度分析地理标志的特征，即文章中的“地理标志”与“原产地名称”意义一致。
三、地理标志的特点
（一）地理标志的主要特点
1、地理标志是一种区别商品来源的标志。
区别性是地理标志与其他商品标志所共有的特征。由于商品上的地理标志将来源于“原产地”的商品与其它地区的同种商品相区别，这使得消费者在购买商品时有了识别和选择的方向。其中的地理名称必须具有某种特征，而非所有的地理名称都能成为地理标志，只有以某种产品闻名于世、且这种闻名的产品的质量特征完全或主要取决于该地方的地理环境，包括自然环境和人文环境。从“区别功能”方面看，地理标志，指原产地名称.与货源标记具有相同之处。但地理标志的“区别功能”比较抽象，消费者根据地理标志只能清楚该产品来源于哪一个国家、地区或地方，不可能仅凭商品上的地理标志确定该商品具体是由哪个厂商生产制造。可见，地理标志“只能表明商品来源于何地，而不能表明商品来源于何人”。因此，作为消费者如果要清楚该商品来源于某个具体的厂商，还必须注意该商品的商标、企业名称等其他标志。
2、地理标志是一种表明商品的特定品质的标志，区别功能是地理标志的一般功能，品质功能才是地理标志最本质的特征，即地理标志能够表明被标志产品的一定品质。根据公约和法律的规定，地理标志除表明商品来源于“某地”之外，还必须表明该商品不同于异地商品的特定质量、信誉或者其他特征是由“某地”的自然因素或者人文因素所决定。如中国“景德镇的陶瓷”产品、新疆的“库尔勒香梨”之所以“与众不同”而被消费者青睐，是因为这些产品的制造与产地的“自然因素或人文因素”有着密切的关系，如“库尔勒香梨”独特的品质特征与产地的气候和充分的日照有直接的关联。正是由于地理标志具有表明产品“品质特征”的功能，有的学者十分直观地说，“原产地名称已成为一种具有普遍影响力的商品质量证书”。显然，地理标志的产品“品质特征”是一般货源标记所没有的，因为货源标记只是客观的说明产品来源于何地，并不要求使用货源标记的产品具有区别于异地同类产品的独特品质特征。因此在一般情况下，任何商品制造者均可在自己生产的商品上使用货源标志，又称产地名称，而生产者使用地理标志必须具备一定的条件才能取得特定的地理标志使用权。也就是说使用货源标记时只要与产品确实来源于某地的事实一致即可；而使用地理标志不仅要求事实上的一致，使用者还必须依法取得了使用某一地理标志的权利，即使用者生产的产品必须符合“地理标志”所要求的产品品质特征。另外，虽然地理标志所具有的产品“品质特征”和商标所具有的“代表商品品质特征”的功能有相同之处，消费者完全可以像信赖有一定影响的商标所标记的商品一样，去信赖使用地理标志的商品。但是，地理标志表明产品“品质特征”的功能主要取决于特定的自然因素或人文因素。而一个商标能够表明其所标志产品的品质特征，这主要是由于商标使用人通过改进生产技术和产品售后服务等措施，不断提高产品质量、为消费者真诚服务的结果。
