走在法律的边缘
——公益诉讼的理念、困境与前景
黄金荣
【摘要】公益诉讼是为了公共利益而提出的诉讼，公益目的性、公共利益的客观性以及主体的民间性是公益诉讼的三大特征。公益诉讼的理念是通过个案实现公共利益，它将诉讼作为实现公共利益的有效工具，在这一理念指导下，公益诉讼无论在诉讼目的和手段上，还是在诉讼内容和形式上都表现出了极强的特色。目前法院对于受理和审判公益诉讼并不是特别积极，要从根本上改变这一问题，就有必要在立法上逐步放松对起诉资格的限制。在目前的法律制度下，有中央政治决策部门和最高人民法院的支持，公益诉讼仍然具有广阔的发展空间。
【关键词】公益诉讼；公共利益；法律边缘；主流化
【全文】
近十年来，形形色色的公益诉讼案件可谓层出不穷，有关公益诉讼的研究呈方兴未艾之势；不仅如此，公益诉讼还一直是媒体的宠儿，公众对它的兴趣引发了媒体对公益诉讼案件报道的持久热情。但这些热闹都无法改变这样一个事实，公益诉讼仍然是一种游走在法律边缘的另类诉讼。公益诉讼的这种生存状态是由公益诉讼自身的性质、特点以及目前的法律环境所决定的。本文将结合笔者在近些年参与的公益诉讼实践对公益诉讼所持的基本理念和采用的基本方法进行初步的总结，并且对中国公益诉讼存在的基本困境和未来前景进行深入分析和展望。本文试图论证的核心观点是，公益诉讼将诉讼视为推动法治和社会进步的理念，其所具有的公益目的性、公共利益的客观性以及主体的民间性特征决定了其必然会受到社会的很大关注，但当前的法制环境却使公益诉讼除了通过媒体增加影响力外别无选择；这种带着崇高目的、总是与媒体相伴并且经常提出超出法院能力要求的诉讼模式在当前的体制下尽管会受到公众的欢迎，却不能改变其被法院边缘化的事实；公益诉讼能否改变这种宿命，最终还要取决于现在和将来的立法和政策能在多大程度上为其创造一个适宜的法律环境。
一、为了公共利益的诉讼
公益诉讼是对某一类法律诉讼的一种概括，然而，它并不是一个严格意义上的法律概念。我们可以笼统地说，公益诉讼是指那些与公共利益紧密联系在一起的诉讼。然而，与公共利益联系在一起的诉讼可能有很多类型，例如，几乎所有的刑事公诉案件都是为了保护公共利益；为当事人提供帮助的普通法律援助案件也有利于社会正义和社会稳定这些公共价值的实现；不仅如此，即便是其他一般的对当事人而言只涉及私人利益的普通民事和行政案件，客观上也可能会产生有利于公共利益实现的结果。这些诉讼尽管都可能与公共利益相关，但却实际上并不符合人们对公益诉讼的通常理解。因此，一个诉讼仅仅与公共利益有关并不必然会成为公益诉讼。要准确界定公益诉讼，必须从诉讼主体的主观目的、公共利益的客观性以及诉讼主体三个方面来理解公益诉讼与公共利益的关系。
从诉讼的主观目的上说，公益诉讼应该是为了公共利益而提起的诉讼。诉讼主体提起或者参与诉讼的目的应该不仅仅是为了追求自己在个案中的个别利益，而且还为了通过个案达到保护隐含于个案又超越个案的公共利益和更高价值。在公益诉讼中，诉讼在很大程度上成了诉讼主体追求公共利益的一个法律工具和手段。因此可以说，诉讼主体的公益目的性是公益诉讼的核心特征。离开了这种目的性，任何诉讼都很难称之为公益诉讼。公益诉讼的公益目的性是公益诉讼区别于绝大部分普通的民事、刑事和行政诉讼案件的显著特征，从这个标准出发，我们可以看出，尽管很多私益诉讼也会对公共利益带来显著的正面影响，因此能够成为对公共利益客观上具有很大促进作用的“影响性诉讼”，但如果在案件提起时诉讼主体并不带有公益目的，那么它们仍然不构成公益诉讼。在公益诉讼中，带有公益目的的诉讼主体可以是诉讼的当事人，也可以是参与诉讼的诉讼代理人。公益诉讼并不要求当事人和诉讼代理人同时都带有保护公共利益的目的，但两者中至少有一个主体应带有这种目的，否则就很难称得上是公益诉讼。
当然，从旁观者的角度来说，除非诉讼主体直接宣布自己的公益目的，否则其是否带有公益目的并不是一个显而易见的问题。在公益诉讼中，公益诉讼的原告或者代理人在通过媒体宣传案件时往往会声明自己的公益目的，因此这就成为人们判断诉讼是否带有公益目的最为直观的一个标准。但即使没有看到诉讼主体明确宣布自己的目的，人们也往往可以通过诉讼所具有的某些客观因素作出肯定的判断。例如，在诉讼中，如果案件与当事人之间没有法律上的直接利害关系，或者案件虽然与当事人有法律上的利害关系，但却显然缺乏实际的现实利益，或者其付出的成本与实际可能获得的收益相比显然不成比例，那么诉讼主体很可能是带有公益的目的提起诉讼的。在诉讼代理人为了公益目的而参与的公益诉讼中，公益诉讼理论通常要求诉讼代理人原则上应该免费代理，因此诉讼代理人是否免费代理，也是判断诉讼主体是否带有公益目的的一个因素。此外，还有一个比较直观的客观标准是看某些诉讼是否是由热心公益诉讼的个人或者公益组织提起或参与的。通常而言，由这些个人或组织提出或参与的诉讼往往带有公益目的，因而这些诉讼通常都构成公益诉讼。
