多民族的马赛克
加拿大是一个多民族国家，很早就享有“多民族的马赛克之国”的称号。据统计，加拿大的基本居民包括50多个民族成分，其中数量最大的是英裔加拿大人和法裔加拿大人，约各占总人口的42%和26.7%。其他欧裔（主要来自意大利、乌克兰、德国、爱尔兰、西班牙等国）13%；土著居民（包括印第安人、米堤人和因纽特人）3%；其余来自中国、印度、日本、韩国以及墨西哥等拉美及非洲各个国家。
在加拿大的自治独立史上，影响最大的是来自两大宗主国的法裔和英裔民族，他们被称为“两大建国民族”。然而长期以来，这两大建国民族之间的关系时常笼罩着不愉快的气氛，这种气氛也使得加拿大的制宪之路变得分外微妙。
早在法属殖民地时期，加拿大就开始了建构宪政之路。1608年，来自法国的殖民者尚普兰（SamueldeChamplain）在魁北克建立了堡垒，作为他们在加拿大与印第安人交换毛皮和其他土特产的货栈，日后成为法国在加拿大进行殖民活动的桥头堡。
1627年，根据《王室法令》，法国在加拿大成立了新法兰西公司。由于该公司由100名有钱的股东组成，因此又称“百人公司”（LaCompagniedescentassocies）。百人公司对北美殖民地拥有统治权，并于1647年开始建构这块土地上的宪政秩序，包括建立最初的行政机关和司法机关———“最高议会”（conseilsouverain）。
最高议会由总督、蒙特利尔总督、魁北克大主教以及耶稣会会长组成。1663年，法王在解散百人公司后却保留了最高议会，并在加拿大建立类似于行省的宪政秩序，主要的官员由法王任命监控，包括负责军事和外交的总督、负责天主教事务的主教以及负责殖民、财政、司法和行政工作的省长。
与此同时，法国的法律制度也被移植到这里，其核心是集权主义和等级制度：权力集中于上层，民众在宗教、政府和阶级关系方面习惯于服从，很少有宗教独立、政府自治和等级平等的要求。用加拿大研究专家宋家珩的话说：“新法兰西信奉有秩序的权利，而不是自由；强调的是责任，而非权利。”
然而英属殖民地时期盛行的，则是完全不同的政治思潮。1756年，英国和法国开始了七年战争。1759年英军攻克魁北克，1760年9月攻占蒙特利尔。新法兰西居民一夜之间成了英国国王臣民。加拿大土地上建立起了英国式的殖民统治。1763年10月7日，英国政府公布了《王室公告》，这是英属加拿大第一部重要的宪法性文件。《王室公告》规定：“（1）在加拿大建立民选政府；（2）通过普选设立立法议会；（3）英属加拿大划分为魁北克、新斯科舍、纽芬兰和鲁帕特兰4个部分……（5）废除法国民法典，代之以英国普通法；建立英国式的议会制度和司法制度。‘根据法律与公平原则，在同英国法尽可能一致的前提下，审理和裁决各类民事案件。’”
