对罪犯实施劳动改造，是我国监狱改造罪犯的一个特点，也是改造罪犯的一个极为重要的手段。国家法律明确了我国监狱的根本任务就是惩罚与改造罪犯，这是我国刑罚的一项基本制度，而通过劳动这个手段来达到改造罪犯思想这个目的，正是我国监狱工作的根本使命，离开这一使命，监狱就无存在的必要了。因而监狱劳动必须服从、服务于对罪犯的惩罚和改造。可见，组织监狱劳动的实质是执行法律规定、体现国家意志的一种政府行为，而不是单纯的企业行为。我们不仅要从经济上而且更要从政治上、法律上考虑监狱劳动问题。为此，一方面，政府要对监狱企业给予有力的扶持；另一方面，监狱企业也不能像社会企业那样，一味追求利润最大化，而要在实现经济效益的同时，实现尽可能好的社会效益。劳动是中华民族的传统美德，人人都需要劳动，人人都离不开劳动。劳动改造罪犯是中国共产党惩罚改造罪犯的伟大创举，每名罪犯必须履行劳动义务。就当今而言，监狱生产作为劳动改造的实现形式，不是可有可无，即使是“皇粮”、“囚粮”全部到位，也必须长期坚持下去。我们绝不能象某些西方国家那样，让罪犯只是坐牢，而把劳动作为处遇或谋生手段听任罪犯自由选择。
在监狱劳动中，要将罪犯置身于特定的生产关系之下，使其在劳动实践中感受和体验人生价值、社会价值和法律规范等，逐步使他们形成属于自己的正确的人生观、价值观、道德观和世界观，真正把他们改造成为自食其力的守法公民。监狱当然要组织罪犯进行劳动，但监狱劳动与市场经济是有很大区别的，也不能使监狱简单地沦落为一个企业，为企业的生存而在市场经济中挣扎。如果这样，就可能很难完成改造罪犯的使命，使监狱的性质发生变化，更谈不上实现监狱的现代化。监狱本身就是国家机器的一部分，它是向社会提供一种工作产品，即改造罪犯，维护社会稳定。为此，必须处理好监狱行刑和经济的关系，引入科学的管理监狱模式，使监狱工作向科学管理的方向发展。
（三）监狱劳动是罪犯劳动权的价值再现
劳动是人们生存的基本手段，劳动权是生存权的必备内容。人的本质存在于劳动中，人的价值和人格尊严也只有在劳动中才能得到实现和证明。监狱劳动是一项特殊的人类活动，人们在监狱劳动上面倾注了多重目的，使得监狱劳动明显异于普通公民的劳动。“劳动所有权是一切其他所有权的主要基础，所以这种权利是最神圣不可侵犯的。一个穷人所有的世袭财产，就是他们的体力和技巧，不让他们以他们认为正当的方式，在不侵害他邻人的条件下使用他们的体力和技巧，那明显是侵犯这最神圣的财产。”罪犯只是被剥夺了自由，他们仍然享有生存权，同样也享有劳动权。监狱劳动不仅不侵犯他人，而且为社会创造了财富，我们应当尊重监狱劳动，尊重罪犯的劳动权。
