基础作用，就是事实构成认识的基础。根据作用，就是事实构成证明的根据。检验作用，就是事实构成检验的标准。指路作用，就是事实构成思想的指南。认识的基础，证明的根据，检验的标准，思想的指南，这就是事实的四大功能。事实的四大功能在人类认识的一切领域、一切发展阶段均发挥作用。所谓人类认识的一切领域包括人类的一切职业、一切工作和一切活动，诸如科学、技术、教育、文化、政治、经济、工业、农业以及国家的行政管理和人民的日常生活等。所谓人类认识的一切发展阶段，包括原始积累阶段、自发发展阶段、自觉发展阶段，包括感性认识阶段、理性认识阶段，包括认识的初级阶段、中级阶段、高级阶段、超高精阶段。可见，事实功能之大，上可包天，下可覆地，中可为社会发展指引方向。
（一）事实的第一大功能是构成认识的基础。人类的认识都是从认识个别事实开始的。从最初认识个别事实起，人类认识的原始积累过程就开始了。这个过程的可贵之处就在于，它为人类认识的发展奠定了客观基础。因为，人类迄今所获得的知识，绝大部分都是直接反映事实的结果。这些被人直接反映的事实，就构成人类认识的客观基础。这个基础，从初步形成的时候起，一直到现在，始终在不断巩固、不断扩大、不断深化。所谓不断巩固是指，人反映事实，有准确的，有不准确的，还有错误的。在认识不断发展的过程中，保留反映准确的，改变反映不准确的，纠正反映错误的，就可以使认识的基础不断得到巩固。所谓不断扩大是指，人类认识个别事实的进程从未停止，且永无止境。在这个进程中，会有源源不断的新事实，进入人的视野，从而被人反映。随着这一进程的推进，人们反映出的个别事实越来越多，这就必然会使人类认识的客观基础不断扩大。所谓不断深化是指，事实是客观的，事实含有的任何意义，都要人通过认识去发掘。人认识事实，总是先认识事实的表面意义，再认识事实的浅层意义，最后才认识事实的深层意义。随着人们认识到的事实的深层意义越来越多，人类认识的客观基础就不只是向广阔的方面发展，同时也向纵深发展。人类认识事实深层意义的进程，也不会停止，也没有止境。这一进程的不断推进，就必然会使人类认识的客观基础不断深化。正是不断巩固、不断扩大、不断深化的客观基础，给予人类的认识以无穷无尽的推动力。
（二）事实的第二大功能是构成证明的根据。根据是一切证明必须凭借的东西。逻辑学中主要凭借论据，此外，还凭借经验和科学理论（包括科学原理、定理、定律、定义等）。证据学中主要凭借证据。论据、经验、科学理论和证据，这些就是证明凭借的东西。现在就要研究，论据、经验、科学理论和证据同事实是什么关系。应该说，揭开这层关系正是正确把握证明根据的关键。
论据同事实的关系是逻辑学中最重要的问题。论据是“确定论题真实性所根据的判断”。{25}199。论据靠什么确定论题的真实性呢？就靠事实。论据就是事实的反映。逻辑学中就有论据必须真实的规则。所谓真实就指论据必须准确地反映事实。论据反映了事实，它本身才具有了“实”的品格。论据正是靠事实赋予它的“实”的品格，才成为确定论题真实性的根据。由此来看，论据在逻辑证明中所发挥的仍然是事实的作用，即它只是代替事实发挥作用。可见，逻辑证明中，形式上的根据是论据，实质上的根据还是事实。至于经验和科学理论，无论在什么情况下进入证明过程，它们都起着类同论据那样的作用。它们之所以能起到类同论据的作用，也是因为它们反映了事实，是事实赋予了它们“实”的品格，是事实使它们能同论据一样，成为确定论题真实性的根据。因此，同论据一样，形式上的根据是经验和科学理论，实质上的根据仍然是事实。
论据、经验、科学理论等都是事实的反映，它们在证明中都是代替事实起根据作用。这就是论据、经验、科学理论同事实的关系。那么，证据同事实是什么关系呢？证据就是事实，证据的作用，就是事实的作用。我国《刑事诉讼法》第42条明确规定：“证明案件真实情况的一切事实，都是证据。”这一规定就指明，证据是事实。这一规定具有划时代的意义，因为，它标志着人类证据观念大转变的开始。千百年来，人们只知道使用证据，并不明确事实就是证据。《刑事诉讼法》第42条的规定，就把这个问题明确了。这是历史的一大进步。当然，这一规定也有缺陷。其一，证明是人的认识活动，是人在证明并不是事实在证明，事实只是人证明中凭借的客观依据。其二，证据的作用不限于案件事实，也包括案件没有发生和被告人无罪等事实。其三，证据的作用也不限于作证明的客观依据，也即不限于证明根据的作用。这个问题将在后面论述。
（三）事实的第三大功能是构成检验的标准。所谓检验标准就是验证人的认识是否正确的尺度。认识要以事实为基础。证明要以事实为根据。证明也是认识的一种形式。因此，一切认识要力求正确，就必须建立在事实的基础之上，就必须以事实为根据。反过来讲，要检验某一认识是否正确，也要以事实为标准，看它是否符合事实、符合客观规律。客观规律也是事实发展、变化的规律。认识经过事实的检验，凡符合事实、符合规律的就是正确的；凡不符合事实、不符合规律的就是不正确的；凡违背事实、违背规律的就是错误的。英国生物学家赫胥黎所说的，“坐在事实面前，准备放弃一切先入之见”，就是把事实看作检验先入之见的标准。英国博物学家查理·达尔文所说的，“只要发现它与事实不符”，就“毫不犹豫地抛弃哪怕是自己最钟爱的假说”，就是把事实看作检验自己假说的标准。列宁所说的，“必须考虑现实的确切事实，而不应当拖住昨天的理论不放”，就是把事实看作检验“昨天理论”的标准。毛泽东同志所说的，预断“不能尽合将来的事实，而将为事实所校正”，就是将事实看作检验预断的标准。邓小平同志所说的，“改革的政策”“要通过事实的证明才能被普遍接受”，就是把事实看作检验改革政策的标准。可见，事实是检验认识的标准，人们早就认识到了，只是他们都没有明确点出标准二字罢了。事实是检验认识的标准，我国学者也早有论述。有的学者明确指出：“事实是一切思想、理论、计划、方案产生的根据，也是鉴别一切思想、理论、计划、方案是否正确的可靠标准。”{5}14
