司法实践中要查明的事实基本上都是当前事实，其中又以当前已经发生过的事实为主导。如前所述，已经发生过的事实，除了它所在的场所、所触及的物品和造成的物质性后果可以长期存在外，它的形象和过程则随即消失了。由于形象和过程随即消失，这就给司法实践中查明事实增加了难度。司法机关询问证人和被害人，讯问犯罪谦疑人和被告人的目的，就是要查明已经发生过的案件事实。司法机关收集证书，也是为了查明已经发生过的案件事实。司法机关和鉴定人进行勘验、检查和鉴定，是通过查明客观存在的事实，进一步查明已，经发生过的案件事实。案件事实，都是客观外界发生过的事实。因此，司法机关侦查、检察、审判的中心任务，就是查明客观外界发生过的案件事实。
以上就是从四方面对事实的类型所作的区分。事实的类型是事实研究中一个重要问题。因此，在对事实下定义后就应当进一步将客观存在的事实的各种类型，准确地反映出来，这对准确认识事实和正确运用事实，均具有重要作用。
三、事实的功能
事实的功能是指事实可能发挥的有利的作用。事实的功能是事实中最重要的问题。研究事实的最终目的，也是为了把握和运用事实的功能。前苏联生理学家巴甫洛夫在“给青年们的信”中曾写道：“你们要学会干科学中的打杂工作。要研究事实、对比事实、积聚事实。鸟的翅膀无论怎样完善，如果不依靠空气，就不能起飞。事实就是科学的空气。没有事实，你们永远也飞腾不起来。没有事实，你们的理论只是枉费苦心。” {12}37这里强调的就是事实在科学中所起的作用，这个作用就是事实的功能。巴甫洛夫是把事实比作空气，把科学比作鸟。鸟要起飞，必须依靠空气，鸟要在蓝天下翱翔，更要依靠空气。这就是说，要建立科学，必须依靠事实，要发展科学，更要依靠事实。正是基于这样的理解，巴甫洛夫才明确指出，没有事实“永远也飞腾不起来”，没有事实“只是枉费苦心”。可见，事实是科学赖以建立起来的根据。没有事实，科学就不可能建立，更不可能发展。事实是科学的根据。这就是巴甫洛夫揭示的事实在科学中的作用。
英国生物学家赫胥黎曾讲：“我要做的是教我的愿望符合事实，而不是试图让事实与我的愿望调和。你们要像一个小学生那样坐在事实面前，准备放弃一切先入之见，恭恭敬敬地照着大自然指的路走，否则，就将一无所得。”{13}53所谓教“愿望符合事实”，就是力求自己的愿望以事实为根据。所谓“坐在事实面前，准备放弃一切先入之见”，就是要先入之见接受事实的检验。所谓“恭恭敬敬地照着大自然指的路走”，就是要恭恭敬敬地照着事实指的路走。这就是赫胥黎揭示的事实的作用，包括根据作用、检验作用、指路作用。
英国博物学家查理·达尔文曾多次论述事实。他在《自传》中讲：“我孜孜不倦地保持高度的思维自由，以便毫不犹豫地抛弃哪怕是自己最心爱的假说……只要发现它与事实不符”[3]。{14}78。这是说，任何科学假说都要接受事实的检验。达尔文还曾讲：“我必须从大量事实出发，而不是从原理出发，我总怀疑原理中有谬误。” {13}90这是说，科学研究要从事实出发，也就是要照事实指的路走。达尔文还曾明确指出：“科学就是整理事实，以便从中得出普遍的规律或结论。” {13}96也是说，科学必须以事实为根据，“普遍的规律或结论”必须有充分的事实根据。显然，达尔文揭示的事实的作用，同赫胥黎一样，都是根据作用、检验作用、指路作用。达尔文特别看重事实，这使他具有了超凡的品格，正是这一超凡的品格，使他一步步走向人生和事业的辉煌。达尔文年轻时曾以博物学家的身份，乘坐“贝格尔”号皇家舰，作了五年的环球旅行。在五年的环球旅行中，他观察了千千万万的事物，积聚了动植物方面和地质方面的大量事实和材料，为生物进化观念的形成奠定了基础。就是在观察、比较、分析、研究大量事实的基础上，达尔文于1859年出版了震惊世界的《物种起源》一书，从而在自然科学中树立起了一座丰碑。
科学家看重事实，马列主义创始人同样看重事实。恩格斯曾明确指出：“共产主义不是学说，而是运动。它不是从原则出发，而是从事实出发。”{15}311恩格斯讲的是共产主义运动，达尔文讲的是自然科学。但二人都强调“从事实出发”，可谓英雄所见略同。所谓“从事实出发”揭示的仍然是事实的指路作用，它指明，共产主义运动也必须照事实指的路走。列宁说：“事实是我们政策的基础，我们马克思主义者是应该竭尽全力对种种事实进行科学研究的。” {16}266-267又说“马克思主义者只能以确切地、有凭有据的事实作为自己的政策的前提”。{17}230。显然，列宁是把事实看作政策的基础和前提。基础也好，前提也好，都是政策赖以存在的东西，也即政策离不了的东西。离开了基础，离开了前提，“政策”就变成“失策”。基础就是事物的根基。政策以事实作基础，就是以事实作根基，也就是要把政策建立在客观事实之上。这里揭示的是事实的基础作用，前提就是根据。演绎推理三段论中的大前提和小前题，均是证明的根据。不过，三段论中的前提都是证明的主观依据。前题还有事物发生和发展的先决条件的含义。所谓先决条件就是事先应具备的条件。因此，事实作为“政策的前提”就是在制定政策前，事先要调查、了解和掌握事实。调查、了解和掌握事实就是要把事实作为政策的根据。这里揭示的又是事实的根据作用。列宁也曾说：“在解决一切殖民地和民族问题时，不要从抽象的原理出发，而要从具体的实际出发。” {18}210所谓“从具体的实际出发”，就是从具体的事实出发。可见，列宁的这一论述所揭示的仍然是事实的指路作用，即“在解决一切殖民地和民族问题时”，要照事实指的路走。列宁还曾讲：“马克思主义者必须考虑生动的实际生活，必须考虑现实的确切事实，而不应当拖住昨天的理论不放。” {19}26这又揭示出事实的检验作用。所谓“不应当拖住昨天的理论不放”，就是要“昨天的理论”接受今天事实的检验。从这些论述可以看出，列宁所揭示的事实的作用，除了根据作用、指路作用和检验作用外，还有基础作用。
科学家看重事实，马列主义创始人看重事实，我们党和国家的领导人同样看重事实。毛泽东同志曾讲：“我们是马克思主义者，马克思主义叫我们看问题不要从抽象的定义出发，而要从客观存在的事实出发，从分析这些事实中找出方针、政策、办法等。” {20}810这里的“从客观存在的事实出发”，揭示的就是事实的指路作用。毛泽东同志又说，要从实际出发，“从其中引出其固有的而不是臆造的规律性”，“而要这样做，就须不凭主观想象，不凭一时的热情，不凭死的书本，而凭客观存在的事实”。{21}759。这里的“凭客观存在的事实”，就是根据客观存在的事实，揭示的是事实的根据作用。毛泽东同志在抗日战争初期就对这场战争的持久性作出了预断，但他同时指出，预断“不能尽合将来的事实，而将为事实所校正”。{22}430。这里的“校正”所起的，又是事实的检验作用。邓小平同志也说：改革的路子对不对，要“拿事实来说话”，“改革的政策，人们一开始并不是都能理解的，要通过事实的证明才能被普遍接受”。{23}155。“拿事实来说话”就是凭借事实说话，所揭示的是事实的根据作用。“通过事实的证明”就是通过事实的验证，揭示的是事实的检验作用。邓小平同志还说：“我们的现代化建设，必须从中国的实际出发。”{24}2所谓“从中国的实际出发”，就是从国内的具体事实出发，揭示的又是事实的指路作用。可以看出，毛泽东同志和邓小平同志揭示的事实的作用，仍然是根据作用、检验作用和指路作用。科学家、马列主义创始人、我们党和国家的领导人，他们均未提到“功能”二字，但却不约而同地都涉及到了事实的功能，而且都指出，事实发挥根据作用、检验作用和指路作用。列宁特别指出，事实还发挥基础作用。这些作用都是事实的功能。
