生态文明和环境权的时代
从“人与自然”的角度看，传统的农业文明和工业文明以改造自然和征服自然为特征，其着眼点主要在于“物质产品”，即追求物质生产能力的巨大提高和物质产品的极度丰富。追求物质本身并无过错，然而问题是，工业文明过于“狂妄”和“自大”，人类认为自己应当成为“大自然的主人”，能够并且应当“征服和主宰自然”，他们无视环境的容量和自然资源的承载能力，错误地以不断提高改造自然、征服自然的能力作为其奋斗的目标，结果导致淡水短缺、有毒化学品污染、酸雨沉降、水土流失、森林锐减、臭氧空洞、温室效应等一系列局部性甚至全球性环境危机事件高频次和大规模地爆发。
这就要求，人们在追求产品丰富和物质享受的同时，必须高度关注人类生存和发展所依赖的环境，充分认识到人的生态属性，意识到资源的可耗竭性和环境容量的有限性，反思并调整传统的高投入、高消耗、高污染、低效益的生产方式和消费方式，以实现人与自然的和谐相处。
于是，有必要开创一种新型的文明形态来纠正人类的错误认识，矫正人类的非理性行为活动，以避免和减少人类的环境灾难，保障人类社会的健康和可持续发展。
这就是生态文明！
在我国，党的十七大正式提出了建设生态文明的口号，这也标志着我国从此正式迈入生态文明的新时代。
所谓生态文明，是指以遵循生态平衡这一客观规律为内心指引和行为准则，为追求“人与自然”以及与此相关的“人与人”在环境中的和谐发展而取得的所有物质产品与精神成果所构成的整体。如果说农业文明是“黄色文明”，工业文明是“黑色文明”，那么，生态文明就是“绿色文明”，其标志之一是尊重和利用生态规律，实现人与自然的和谐发展。生态文明是在对传统文明形态尤其是工业文明进行生态化改造过程中所产生和发展出来的一种修正性文化伦理形态，它是对传统文明进行矫正和框限而形成的文明，在本质上看，它并非一种可以完全替代农业文明和工业文明而独立存在的文明形态。
在思想观念层面，生态文明要求人类，要变“两种生产”之间的动态平衡为“三种生产”之间的动态平衡。所谓的三种生产，即除了政治经济学的“人的再生产”和“物资的再生产”之外，还得增加“环境的再生产”。传统的第一次、第二次和第三次产业都是为了满足两种生产的需求，而三种生产理论认为，必须建立环境生产所需要的“第零产业”和“第四产业”。第零产业主要指环境的建设，如恢复森林和草原，蓄积雨水，利用太阳能等。第四产业主要指废弃物的无害化和再资源化，即日本的静脉产业。至于社会总资本的核算，则除了包括传统人力资本和物质资本之外，还应包括环境资本，即采用“绿色GDP”的评估方法。
