中国实践和发展人民民主的历史、社会与文化的背景以及现实的政治与经济基础，决定了中国的民主发展要具有现实的合法性和有效性，就必须与民生建设相结合，并对民生建设产生积极的效应。纵观人民民主在中国生成和发展的历史，不同历史时期的民生建设定位和主题是不同的：新民主主义时期，民生建设定位为创造能够给中国人带来幸福和发展的新民主主义经济；在改革开放前的社会主义革命和建设的探索时期，民生建设定位为确立能够创造巨大生产力发展的社会主义所有制关系，并由此确立人民在国家经济和社会生活的主导地位；在改革开放后的中国特色社会主义探索时期，民生建设定位为大力发展生产力，改善人民的物质文化生活，使全民过上富裕的小康生活；进入21世纪，随着社会主义市场经济体制的全面确立与中国经济社会的快速发展，民生建设定位为共同富裕、共同分享、平等保障和全面小康社会的建设。中共十七大明确将民生建设定位为社会建设的重点，明确指出：“社会建设与人民幸福安康息息相关。必须在经济发展的基础上，更加注重社会建设，着力保障和改善民生，推进社会体制改革，扩大公共服务，完善社会管理，促进社会公平正义，努力使全体人民学有所教、劳有所得、病有所医、老有所养、住有所居，推动建设和谐社会。”在这里，民生建设实际包含三个方面：其一是要通过增加社会物质财富、不断改善人民生活；其二是要通过保障社会公平正义、不断促进社会和谐；其三是要通过建设社会保障体系，平等地保障每个人的生存与发展。
从中国共产党领导的民生建设发展过程可以看出，民生建设经历了从解决人民的经济地位到解决人民生产生活，从解决人民的物质财富增长到解决人民的共建共享和共同富裕，从解决人民的自主发展到解决人民的平等保障的发展过程，在这个发展过程中，党和国家的工作着力点也从制度革命、生产关系改造、生产力发展进入到人的全面发展。基于促进人的全面发展的要求，中国共产党提出：“要始终把实现好、维护好、发展好最广大人民的根本利益作为党和国家一切工作的出发点和落脚点，尊重人民主体地位，发挥人民首创精神，保障人民各项权益，走共同富裕道路，促进人的全面发展，做到发展为了人民、发展依靠人民、发展成果由人民共享。”由此，民生建设回到了其出发点：即促进人的发展，保障社会平等，创造人民幸福，从而在以人为本的基点上将个体、个体间以及全体人民有机统一起来。
显然，这样的民生建设，不仅关注人们的生存，而且关注人们的发展；不仅关注全体人民的根本利益，而且关注每个人的切身权益；不仅关注个体的自主与发展，而且关注社会的平等与和谐。这种民生建设，即体现了中国传统的民本主义，但同时又超越了传统的民本主义，落实于以人为本。相对于以民为本来说，以人为本虽然也关注人民的整体生存和发展，但其出发点不是从民为邦本出发，而是从人的全面发展出发，将对个体发展的关怀与全体人民的根本利益有机结合起来。在人民民主条件下，每个社会成员的社会主体地位决定了以人为本的民生建设实践，必然包含丰富的民主成分，如对每个人生命和权利的尊重、对人与人之间平等的保障、对社会正义的追求、对公共政策制定中公民协商的要求等等。因此，以人为本的民生建设实践一旦展开，就必然要求相应的民主建设与之相呼应，并由此产生持续的互动关系，从而也将人民民主中的“人民当家作主”的实践确立在以人为本的基础上。
从人民民主与民生建设的内在逻辑来看，民主建设与民生建设的互动，首先体现为相互拥有，其次体现为相互促进。相互促进是在相互拥有的基础上展开的。所谓相互拥有，就是民主建设中包含民生建设，民生建设中包含民主建设。这种相互拥有的现实基础主要有两个：首先是个体的自主，这是社会主义市场经济发展所带来的，也是社会主义市场经济体系和经济制度所保障的。个体的自主，使得个人与政府、社会与国家之间保持着既相对独立又相互制约的关系，并由此孕育出民主建设与民生建设的基础和动力；其次是社会主义公有制，这是社会主义社会的本质要求和中国特色社会主义经济制度的主体。公有制一方面保障人民对国家的主导地位；另一方面使得国家与人民、与社会的关系，不是简单的纳税人与保护人的二元结构关系，而具有内在的一体性，体现为国家不仅作为与社会相对自主的力量，承担其服务社会和人民职能，而且要作为全体人民所拥有和所规定的力量，承担其服务社会和人民的使命。因而，在中国这样的社会主义国家，国家服务社会与人民，不仅出于现代国家的职能，更出于国家的社会主义性质所赋予的使命。显然，这是西方国家所没有的。中国共产党的领导为这种一体性提供了政治基础。这两大基础决定了中国的民主建设和民生建设，不是确立在国家与社会的对抗基础之上，而是确立在国家与社会的合作基础之上，既需要人民的参与和努力，也是国家的担当与合作。这样的格局，为民主建设追求民生建设的效应以及民生建设追求民主建设的效应提供了可能。民主建设与民生建设的相互促进正是人民民主得以健康发展的有效途径。从这个意义上讲，中国继社会主义市场经济体制确立和经济高速发展之后展开的以民生建设为重点的社会建设，必然在更深刻的层面上推进人民民主的建设和发展。如果说社会主义市场经济体制的确立与发展为人民民主的建设提供了经济制度基础和社会主体力量，那么以民生建设为重点的社会建设将为人民民主建设和发展提供具体的实践平台和成长路径。
