工业文明取代农业文明之前，人类社会面临的主要矛盾是供给不足，即物质财富的普遍匮乏。用我国现在的说法就是落后的生产力与人民群众的物质需求之间的矛盾。而后工业化时代的现代社会的矛盾问题，主要体现为经济发展、自然资源和生态环境、政治民主以及社会文明进步之间的失衡。对这个问题，我国提出科学发展观、社会主义民主政治道路、和谐社会等理论予以应对，这种符合科学、民主、法治精神的治国思路无疑是正确的。
解决社会问题的具体方法，首先应当符合科学的思维方式。知识分子在选择社会发展的道路之后，还要谨慎思考解决社会问题的具体方法。这些具体方法当然必须符合科学的思维方式，否则就容易南辕北辙。当前，在讨论如何解决我国面临的诸多社会矛盾时，一些知识分子就常常出现这样的谬误，或者把社会矛盾的成因归责于改革开放政策，进而把过去已经被证明错误的政治经济政策当作药方，或者无视改革开放政策中激化社会矛盾的不足之处，主张继续推行可能激化矛盾的某些不当措施。例如，在发展国有企业和民营经济的问题上，或者不恰当地谴责民营经济而一边倒地要求实行越来越高度的经济国有化；或者不顾法律程序和社会公平而一味强调国有企业私有化。更为甚者，一些激进的知识分子，采取极端情绪化、煽动性的言辞和极端的思想方法，胡乱指责改革开放政策，一厢情愿地开出根本行不通的所谓救世药方。
三、无私、宽广的胸怀是知识分子道德理性的情感基础
无论是治国理政还是诲人不倦，当代知识分子的道德理性，只能建立在无私、宽广的胸怀这一情感基础上。如果一个知识分子只是为了满足一己私利而投机，只是为了迎合大众而煽情，只是为了与少数人的交易而出卖良心，那么，他就不是一个合格的知识分子，必定为人们所唾弃。
现在，我国有一些所谓的专家学者和学者型官员，正在走向这种可悲的境地。这值得知识分子群体认真反思我们自身的学术道德问题。那些批评民粹主义的知识分子，要警惕自己是否陷入精英主义的泥沼，视普罗大众如蝼蚁粪土；那些痛骂精英群体的知识分子，要清醒地看到民粹主义、军阀割据和匪乱所带来的灾难和教训；那些为了私欲而摇唇鼓舌的所谓知识分子，即使为了保住自己的知识分子头衔这一谋生的本钱，也应当努力变得别再那么无耻。
无私、宽广的胸怀，既是知识分子悲天悯人的优良历史传统，也是当代语境下现代民主社会的基本要求。如果一个知识分子根本缺乏民主意识，缺乏为全体大众而非部分人群谋福利的崇高精神境界，缺乏克制私欲的坚强意志，那么，他就不会成为一名合格的知识分子。
