清初廖燕《二十七松堂文集》卷一《明太祖论》云：“吾以为明太祖以制义取士与秦焚书之术无异，特明巧而秦拙耳，其欲愚天下之心则一也。”何以致此耶？奥妙就在于：“明制，士惟习四子书，兼通一经，试以八股，号为制义，中式者录之。士以为爵禄所在，日夜竭精敝神以攻其业，自四书一经外咸束高阁，虽图史满前皆不暇目，以为妨吾之所为，于是天下之书不焚而自焚矣。非焚也，人不复读，与焚无异也。”周作人云：“我们读了此文，深知道治天下愚黔首的法子是考八股第一，读经次之，焚书坑儒最下。盖考八股则必读经，此外之书皆不复读，即不焚而自焚，又人人皆做八股以求功名，思想自然统一醇正，尚安事杀之坑之哉。”“秦始皇立志欲愚黔首，看见儒生如此热心于文章，正应欢喜奖励，使完成八股之制义，立万世之弘基，庶乎其可，今乃勃然大怒而坑杀之，不惟不仁之甚，抑亦不智之尤矣。中国臣民自古喜做八股，秦暴虐无道，焚书以绝八股的材料，坑儒以灭八股的作者，而斯文之运一厄，其后历代虽用文章取士，终不得其法，至明太祖应天顺人而立八股，至于今五百余年风靡天下，流泽孔长焉。破承起讲的那一套，现在的确已经没有了，但形式可灭而精神不死，此亦中国本位文化之一，可以夸示于世界者欤。”知堂先生所论，也是一段妙文。
周作人《苦竹杂记》中《关于焚书坑儒》引用清初曲江廖燕《二十七松堂文集》卷一《明太祖论》：“吾以为明太祖以制义取士与秦焚书之术无异，特明巧而秦拙耳，其欲愚天下之心则一也。”牧惠叹道：“明火执仗地焚，众目睽睽地坑，即使焚的是十本八本，坑的是三、五、七人，也仍得留下骂名，所以说他‘拙’。”而八股文取士呢，书未焚而无人看（看的是马二先生编的考试复习大纲和朱熹注解过的几本经典著作），儒未坑而心已死（死读书、读死书、读书死），所以说他‘巧’。廖燕的分析，颇有见地，深得驭民愚民的精髓。”
牧惠评价说：“明以后的清，也搞文字狱，‘坑’；但更多的是继承明法，编辑《四库全书》，是此法的一大发展。他们以编书需要的堂正名义，限时限量地搜罗各种书籍，经过‘消毒’而后行事。不焚之焚，似比明还棋高一招。”
总之，在专制社会，官方思想定于一尊，因此思想是单一的，受到政府的严格控制。古代专制主义社会非常重视社会上占支配地位的思想，因此对于不同于官方意识形态的思想格外警惕，对于离经叛道的思想和思想家加以严厉扼杀，不知因此制造了多少政治性的冤案。这种冤案都有着一般性规律，这就是因权力的争夺、巩固和垄断而展开。一触及这根线，就危机四伏，甚至有杀身之祸。识此规律而能避祸，便是大智慧之人。
