在学术界，付子堂教授较早提出并系统论证了“民生法治”这一范畴，提出在当代社会转型期严峻形势之下，应将关注重心从民主法治转换到民生法治，应当通过法治切实保障民生，使广大民众自觉成为民主法治的基本推动力。
最近几年，付子堂教授从当下中国社会转型的现实出发，提出实现法律的现代化转型，逐步促进法理学基础理论的进步与创新，主张着眼于解决转型时期的中国社会所特有的法律问题，从宏观上构建当代中国转型期的法律与社会的一般理论。为此，他提出“发展中法治”概念，即中国作为一个发展中国家的现状，自然意味着法治的“发展中”属性，研究当代中国转型期的社会与法律问题，就是要努力描绘一幅“发展中法治”的图景。
四、传道授业，桃李芬芳
“师者，传道、授业、解惑也。”付子堂教授既是一位优秀的教学工作者，也是一位出色的组织管理者。
作为法学教师，他长期工作在课堂教学第一线，坚持每学年都为本科生上课。2007年11月，他担任负责人的法理学课程被教育部批准为国家精品课程。他指导的硕士研究生中，已有多人的学位论文获省部级优秀学位论文奖；许多学生已晋升为教授、副教授，在法律实务部门工作的毕业研究生也屡获好评。师生之间亲如家人，对有困难的学生他都慷慨解囊以帮助学生安心完成学业。他指导学生投身公益，他自己带头常年资助地震灾区孤儿，留下许多爱心佳话。
在教育方式上，他注重经典教育与实务教育相结合，在他的主持下，西政确立了“尚思善辩，营造论辩文化”、“厚德笃行，打造务实人才”的办学特色。在他的推动下，西政经典教育蔚然成风。他自己主持博士生的经典解读课程，连续七年带领七届博士生逐字逐句解读柏拉图《法篇》，课堂讨论实录也多次出版，成为法学界绝无仅有的现象。他主持推出了“西南法理学经典研究文丛”和《经典中的法理》辑刊，组织学生开办读书会、读书小组，创办《法府书香》读书报刊，让学生在经典的涵养中体悟人生。
在法学专业学习之外，他更乐意带领学生研读《论语》、《道德经》等元典。为活跃学术风气，激发思辨氛围，他推动学校陆续创立了以“西南法学论坛”、“金开名家讲坛”、“睿德信全球法学家论坛”为主体的“西南学术大讲堂”体系，形成了国内学界知名的论坛品牌，国内外知名学者纷纷走上讲坛，或讲或评、亦庄亦谐，为西政学子提供了融会古今中外的丰盛学术大餐，论坛火辣的点评风格更是让学界瞩目。他自己常年累月担任论坛主持人，并组织出版了“西南学术大讲堂讲演录”系列丛书，由他自己亲自主持的《法理学演讲录》已经出版至第7卷。
