从公民参与的主要领域来看，目前我国的公民参与主要集中在公共政策的制定、实施等方面，特别是与公众关联度高的各个领域都是公民参与的热点和重点，如经济与社会发展以及民生的改善，医疗、教育、食品药品安全、住房、社会秩序、社会犯罪、公共交通、环境、有毒气体的排放等。其参与的途径主要包括告知、询问、听证会等。其中网络参与成为公民参与的重要途径之一。
网络参与之所以异军突起，从根本上说是由互联网的属性决定的。按照笔者的理解，互联网在公众参与方面可以归纳为四大属性：其一，互联网是一个开放平台，只要能够登录网络，谁都可以在上面发表观点，不受身份、职业等的限制；其二，互联网是一个平等表达的平台，在互联网上只认意见领袖，不认人的地位、职务高低；其三，互联网是一个虚拟的平台，在很多情况下不必暴露自己的真实身份，可以用网名发表观点和见解；其四，互联网还是一无疆界的平台，在互联网上表达观点不受行政区域管辖的影响和制约，在全世界任何地方只要能够登录互联网，就可以参与。
从网络信息传播的方式看，网络参与主要有三大特征：一是快速传递信息。快速传递信息是以计算机的快速运算技术发展为前提的。目前世界上运算最快的计算机每秒达到8612万亿次，这是人们很难想象的。就像你在搜索引擎中搜索一个关键词，只要点击搜索，在不到1/10秒的时间内可以扫描全世界150亿张网页。二是排山倒海式的响应。一个信息一旦被网民所关注，可能在几分钟的时间内被成千上万次地转发。三是瞬间被放大，形成一个网络事件。由此我们不难看出，互联网的属性以及传播的特征，为网络参与，特别是微博参与者提供了前所未有的技术支持和全新的手段。
公民参与倒逼政府转型
以网络参与为代表的公民参与，无疑在中国社会产生了广泛的影响。从政府公共治理的角度看，至少产生了以下四方面影响，并在倒逼政府转型。
第一，网络特别是微博对政府行为的监督，提升了公民社会对公权力监督的力量。应该看到，我国对公权力的监督和制约，从制度上看似乎是很完整的。但在现实生活中，有些制度并不能真正发挥作用，出现了比较严重的权力滥用和腐败现象。尽管中央这些年来反腐败的力度很大，但腐败蔓延的势头还不能说已经被遏制。而公民参与、特别是微博对政府权力行使的监督，发挥着重要的作用，彰显着社会监督的力量。资料显示，我国从2010年出现微博后，微博用户得到快速发展，截至2010年年底全国的微博用户共有6311万，到了2011年6月底，竟然发展到1.95亿，半年增幅高达208%，微博用户占网友使用率从13%发展到40%。到2011年年底，有人估计已经达到近3亿了。微博用户的快速增长，为微博发挥作用提供了强大的基础。
