全球范围的金融危机诱发了中国医药市场的新一轮竞争。新形势下，与中国中药企业对专利持久性冷淡态度大相径庭的是，国外制药企业来华申请中药技术专利保护的势头越来越高。目前，向中国申请中药专利最多的国家依次是日本、韩国、美国、德国等。尤其美国，近三年内成功申请量已跃居第三位。
一、新中药专利战的酝酿
值得关注的，中药高新技术人为流失现象越来越普遍。传统型的中药企业保护新技术新品种时，首先想到的不是专利，而是资料保密、品种保密及或其他行政手段。同时，中药研究人员只重视发表科技论文，忽视专利申请。中国大部分中药新产品的研发成果通过发表论文、成果鉴定、学术研讨、公开使用等方式向国内外公开，而这些没有专利保护的技术，等于无偿地奉献给了世界。北京、山东、河南、陕西、吉林五省市的调查结果显示，“九五”期间，研究人员共发表论文202 348篇，申请专利4 594件，论文发表与专利申请之比为4：1。
同时，国内传统型中药企业一度依赖行政手段或家传口授来保护专有技术，轻视法律。由于对中药药品习惯于不实施专利保护，中成药企业相互无偿仿制，同一品种重复生产现象严重，结果造成首家研制中成药的单位并不是市场最大的获利者。
譬如，蛇胆川贝液由广州潘高寿药厂首制，却有20余家药厂先后仿制投产，而潘高寿药厂首制的蛇胆川贝液最终也没能获得最高的市场份额。由于多家企业仿制生产，谁也不愿进一步增加科技投入，提高产品的质量，最终未能形成以品种为核心的规模生产。又如，中国唯一被列为世界卫生组织基本用药目录的青篙素，因未申请专利保护，其原理和化学结构被外国大药厂仿制，成为他们的摇钱树，每年约1亿美元的市场份额中，中国企业只占了不到1%。再如，江苏地道的中药材薄荷，目前已有8项技术专利被美国企业获得。据统计，薄荷的中国专利共申报16件，其中国内8件，外国8件。尽管在数量上中外平分秋色，但外国公司的技术专利主要用于口香糖等高利润市场，其中美国箭牌糖类公司独揽4项专利，而中国的专利只是薄荷藕、薄荷茶水等，市场空间极为有限。素有“薄荷之乡”之称的江苏里下河地区，至今却没有1件相关薄荷的专利申报。其实，遭受薄荷同样命运的还有银杏等中国传统中药材。目前，银杏中国专利共申报68件，外国人申报的有4件，但几乎涵盖了银杏的全部提取工艺流程。日本一家公司也已为当归芍药汤、芍药甘草汤等在美国申请了专利，并从病理上明确提出芍药为活性成分。这就意味着，如果中国的相关中成药出口到美国，很可能会被以侵犯专利权的名义扣押或征收高额专利费。
