我们讲社会建设要以民生为重点，是因为社会建设涉及到的问题和矛盾非常复杂，应该坚持以人为本来搞好社会建设，这就要摆脱在社会建设问题上种种教条式观点的束缚，包括摆脱西方那种高福利的社会保障模式的影响，把社会建设的方方面面都围绕中国人民现实的民生问题展开，为人民群众带来实际的好处。
应该讲，在中国改革开放的历史进程中，民生问题始终是我们要解决的根本问题。所不同的是，在改革开放的各个发展阶段，民生要解决的重点是“以阶级斗争为纲”到“以经济建设为中心”的战略转移，今天我们正在深化这一战略转移。站在新的历史起点上的中国，客观上已经进入了在继续坚持经济建设这个中心的同时，把社会建设放在更加突出的位置上，统筹经济与社会协调发展的新阶段。这个新阶段的根本任务，就是坚持科学发展，实现社会和谐。
经济建设的出发点和落脚点是民生，社会建设的出发点和落脚点更是民生。但是，在经济建设过程中，民生要解决的问题主要是人的生存问题。我国现代化建设的“三步走”发展战略，第一步解决人民群众的温饱问题，第二步解决“奔小康”的问题，都是在解决人的生存问题。在以经济建设为中心，统筹经济与社会协调发展的新阶段，民生要解决的问题，不仅涉及到人的生存问题，而且涉及到人的社会福利、社会保障和人的持续发展问题。这就是党的十六大和十七大提出的全面建设小康社会的任务及其新要求，就是我们坚持科学发展、实现社会和谐的主要任务和要求。这样的任务，就已经内在地包括了要尊重和保障人的社会福利和人的持续发展等社会权利的要求。
同时，我们注意到，社会建设对于尊重和保障公民有序的政治参与提出了新要求。
需要进一步注意的是，由于民生问题关系到人民群众的生存和发展问题，解决民生问题必然离不开民主政治的发展。因而研究民生问题，不能就民生谈论民生，而要紧密地联系着民主政治的发展来解决民生问题。
应该讲，把政治体制改革与经济体制改革结合起来，把发展民主政治与改善民生结合起来，是党的十一届三中全会以来，我们不断推进改革开放的重要经验。
这是因为，一方面，民生是民主的出发点和落脚点。民主如果脱离了民生就会失去民心，也就玷污了民主。因此，我们把一切工作的出发点和落脚点，定位在实现最广大人民群众的根本利益上。我们推进政治体制改革，发展民主政治，归根到底，都要体现在人民群众生活的改善上，体现在人民群众物质文化需要的满足上，给人民群众以看得见的实惠。
