四、我国古代监狱制度的当代意义
（一）矜恤思想在当代的投影效应：尊重和保障人权
在中国古代这样一个等级社会中，各个阶级、阶层之间的矛盾是不可避免的，统治者的恤囚制度在缓解冲突的紧张状态，使各阶级、阶层之间产生相互谅解的情感方面起到了不可忽视的作用，其在当代的现实意义就是尊重和保障人权。2011年通过的《刑法修正案（八）》对特殊群体的特殊保护，体现了我国传统法律文化中的矜恤思想。《刑法修正案（八）》第一条规定，已满七十五周岁的人故意犯罪的，可以从轻或者减轻处罚；过失犯罪的，应当从轻或者减轻处罚。第三条规定，审判的时候已满七十五周岁的人，不适用死刑，但以特别残忍手段致人死亡的除外。第六条规定，不满十八周岁的人，被判处有期徒刑以上刑罚之罪，刑罚执行完毕或者赦免以后，在五年以内再犯应当判处有期徒刑以上刑罚之罪的，不再按照累犯从重处罚。第十一条规定，对于符合特定条件的犯罪分子，一般情况下可以宣告缓刑，但是对于不满十八周岁的人、怀孕的妇女和已满七十五周岁的人，应当宣告缓刑。第十九条规定，犯罪的时候不满十八周岁被判处五年有期徒刑一些刑罚的人，免除入伍、就业时候的报告义务。在量刑和执刑过程中，对于未满十八周岁的人、怀孕的妇女或者已满七十五周岁的人的从宽对待，体现了我国传统法律文化中的矜恤思想，是值得肯定的。
疑狱宽释观念其实包含两个内容，第一就是疑罪从有，第二就是在执刑过程中从宽对待。疑罪从有的观念已经被现代无罪推定原则所取代。《公民权利和政治权利国际公约》第14条第2款规定：“凡受刑事控告者，在未依法证实有罪之前，应有权被视为无罪。”我国现行刑事诉讼法第12条规定：“未经人民法院依法判决，对任何人都不得确定有罪。”这些规定都体现了无罪推定原则的基本精神。虽然在立法上，我国确立了无罪推定的基本原则，但是在司法实践中，重大冤假错案的存在，比如湖北的佘祥林案件、云南的杜培武案件、河北的聂树彬案件、河南的赵作海案件，都表明疑罪从有、从轻的观念仍然扎根于司法人员的头脑中。疑罪从有观念是我国传统司法中的观念，绵延至今。要改变这个观念，要树立疑罪从无的观念，这个转变过程仍然任重道远。
