与托克维尔一样，埃尔斯特相信，虽然民主政体有其不完善的地方，但这项事业的持续发展能够激发民众聪明才智的发挥，会带来社会的兴旺发达和不断进步，从而使其表现出优于君主政体和寡头政体的特质。更重要的是，民主化过程是不可逆的，已享受平等果实的民众不会甘愿重受特权阶层的统治。既然如此，要救治民主的上述弊病，最好的良方或许就是更多民主和更多时间，以使其副产品得以更好地显现。不过，由于民主是与多数规则相联的，而滥用该规则可能构成对少数权利的威胁，因此它也构成了民主的弊病。虽然多数规则在聚合个人偏好方面是最为可取的和唯一可行的制度，但这并不意味着它就没有问题，因为多数规则在保护个人权利方面的确是不充分的。在《论多数主义和权利》一文中，他重点剖析了多数主义可能具有的危险[3](第20-21页)。首先，多数政府可能操纵政治权利，以增加自己再度当选的成功机会。其次，多数可能会在长久利益或瞬间激情的影响下而将法治搁置一边。最后，多数还可能在永久激情的影响下而将少数权益搁置一边。
尽管如此，埃尔斯特并非要否定民主，他强调的是在推动民众参与的同时对多数规则进行适当约束，并用一定的制度设计来确保多数不至于滥用其权威。在前引文中，他考察了四种反多数主义的手段，即权利的宪法屏障、司法审查、分权和制衡以及宪政主义。埃尔斯特指出，为了保障弱势群体的权利，多数规则并非任何场合都适用，也就是说多数规则有其限度，这种限度应当由宪法来加以规定，所以宪法制订具有特别重要的意义。然而，现今世界上的许多宪法都是党派交易和政治妥协的结果，并不能有效地为多数主义民主提供宪政支撑。因此，埃尔斯特的宪政研究旨在设计出一种理想的程序，以使宪法制订过程更好地反映各方利益，并成为今后民主实践中少数权利的有效屏障。他以为，理性的个人会认识到未来理性犯错的可能性，因此他们会在宪法制订过程中限制未来理性的运用，而宪法举足轻重的地位使其制订过程中的协商安排成为必要。
二、市场政治与论坛政治
埃尔斯特对协商民主的评论较早出现在《市场与论坛：政治理论的三种形态》中，该文概括出有三种政治理论：社会选择理论、参与民主理论及话语民主理论，并着重比较了它们对政治的不同看法。社会选择理论是私人—工具性政治观的典型，它认为决定性的政治行为是私人行为而非公共行为，政治过程是工具性的而非目的性的。根据社会选择理论，政治过程就是通过妥协来聚合不同个体所拥有的偏好，而偏好被看作是外在的、既定的、不可转换的。埃尔斯特认为，这种把政治比拟于市场的理论有很多缺陷，例如学者们所指出的偏好强度在比较与计算上的障碍。就算不提及此点，市场政治观也仍然存在两个问题：第一，由于真实偏好依赖于其背景，它并非既定的，因而人们所选择表达的偏好可能与其真实偏好不相符，于是在此基础上进行的偏好聚合并无太大意义;第二，对公共生活来说，就算每个人选择表达的是真实的偏好，以此为基础的社会选择也依然是不充分的，因为社会选择只能够缩减低效率和解决市场失灵，在实现福利再分配和社会正义方面却力不从心。
