美国民众对刑事司法尤其是法院的实际看法
在政府日益关注民意的时代，民意调查机构越来越重视对刑事司法系统相关问题展开多角度的调查，这也促使政策制定者了解民众对犯罪和刑事司法的知识和态度。
实际上，民众很少考虑整个刑事司法系统的运作情况，通常只是关注某个环节的处理结果。例如，有学者在美国科罗拉多州展开一项调查，2/3的被调查者认为警方的工作很好或者较好，1/3的被调查者认为法官的工作很好或者较好。还有一些调查也得出了类似的结果。民众对警察的认可度明显高于对法官的认可度，原因何在？民众通常认为刑事司法系统的功能在于控制犯罪，但在犯罪率持续攀升的情况下却认为警察的工作成效较为显著，如何理解这样一个悖论？一方面，民众可能认为法院（以及监狱）需要对犯罪的增加承担更多的责任；另一方面，民众可能认为控制犯罪是社会问题而不仅仅是刑事司法问题。
研究表明，美国民众对法院的认可度不高主要体现为两个方面；第一，特定的群体未能得到平等对待，尤其是同罪不同罚问题备受关注。美国、加拿大、英国、法国和德国的调查均发现，许多人认为司法更加偏向于富有的被告人，而量刑不平等已成为一个重大的问题，这种系统性的不平等更多地与法院存在关联。第二，偏向于被告人的权利保护，忽视被害方和社会的利益。民众通常认为，打击犯罪比保护被告人的权利更加重要。美国1982年开展的一项全国性调查发现，80%的被调查者认为，大量犯罪未能得到追究，大量被指控的被告人最终未被定罪，许多人都将上述问题归因于刑事司法系统过于关注被告人的权利。不过需要指出的是，美国民众对最高法院的支持度仍然很高，问卷调查结果显示，最高法院的可信度远远超过其他政府机构。
由于美国民众通常将司法视为正义的最后一道防线，如果法院在民众心目中丧失了正当性，将会对刑事司法系统的运作带来灾难性的后果。美国学者杰弗里·罗森就曾慨叹，如果我们不再尊重法院，那么情况将会怎样？因此，如何积极回应民众对法院工作的意见，提高法院在民众心目中的认可度，已经成为摆在美国司法系统面前的一个不容忽视的问题。
民众对法院量刑问题的态度
之所以关注民众与法院对量刑问题的态度，在于该领域的刑事政策对被告人命运的影响最大。基于对自由、财产等权利的切实关注，刑罚的严重程度已经成为民众关注的重点。
