将交易成本概念引入经济分析中的是经济学家科斯，正是科斯架起了制度、交易成本与新古典理论间的重要联系。以科斯为代表的新制度经济学，将交易成本作为分析法学的最基本的工具。他们认为：由于存在交易成本，制度将影响资源配置效率；市场失败是存在的，但解决的关键在于制度安排；……制度在经济运行中具有内生性与稀缺性，经济增长的关键在于制度因素。[20]这样，制度经济学家的理论基础更具有现实性，发展了主流经济学说。
（二）政府信息公开与交易成本的关系
新古典经济学假定人们具有完全的经济理性，忽视了交易成本问题，认为信息的获取是无成本的。新制度经济学有限的否定了古典经济学的假定，它基于社会的实际考量，使经济学的研究更具有实际指导价值。
新制度经济学认为，交易费用是制度的源泉。其逻辑在于：一是自愿的交易一定是能使交易各方福利增加（或至少不减少）的交易；二是制度的“使命”就是要减少无序的交易状态，促成有序的交易行为；三是虽然交易总会使参加交易的各方从中受益，但并不能排除交易会使社会的总体利益受损这种可能。那么，既然交易费用与制度的作用是紧密相关的，我们就需要制定制度，促成有序的交易，减少交易成本，努力增加社会整体利益，至少要使社会总体利益不因交易而受损。政府信息公开制度制定的经济理论基础也正是如此。
那么，谁应该承担制定制度这一重任呢？对此，我们可以提出一个有趣的问题，即政府为什么要存在？从经济的角度考量，政府之所以存在，节约交易成本是其最重要的原因。科斯认为若交易成本不为零，则不同法律、政治、社会制度中的经济行为会有很不同的结果。政府节约交易成本的做法是制定经济活动的规则，也就是说制定制度，通过合理的法律制度规范市场行为，从而达到节约交易成本的目的。政府的存在，其功能之一就是制定制度，这种制度还必须是能够节约交易成本，增加社会总体利益的制度。对于政府信息公开而言，政府的作用就是通过制定并运用政府信息公开制度节约信息成本，促进经济交易的进行。
信息成本是一个意义广泛的概念，它包含着人与物质世界打交道时发生的信息成本，也包含着人与人打交道时发生的各种信息成本。[21]而交易成本包含的特定内容就是与人打交道时所花费的、与潜在的交易对手相关的各种信息成本。所以说，信息成本中的一部分内容与交易成本的一部分内容是一致的，节约了信息成本也就是节约了交易成本。由于信息的特性，特别是很多信息的公共产品属性，也决定了政府必须承担提供这部分信息的义务。[22]从交易成本的角度分析，正是由于政府信息公开制度，从而促进政府对信息的提供，进而节约了信息成本，也即节约了交易成本。
对应于交易的三个步骤，可以把交易成本区分搜寻成本、讨价还价成本以及执行成本三种形式，而每一种形式的成本中，都内含着一定量的信息成本，特别是在搜寻成本、讨价还价成本之中。所以，没有一定的信息支持，搜寻信息的成本就会很高，没有一定的信息的支持，讨价还价就有可能无休止，甚至达不成协议。而这涉及到的信息部分，政府信息显然会占有一定的比例。所以，在现实中，政府要注意主动公开必要的信息，以便降低全社会的交易成本。比如在我国，各地政府建立了对外公开的政府信息公开网，通过政府网络，人们可以搜寻到其需要的信息，而这种网上搜寻的成本仅仅是付出少量的上网费用即可，成本降低的根本原因就是“购买的信息”是政府提供的，就是政府为降低全社会的交易成本所作的必要工作。
