2、删除重律之建议。
（1）删除比附。“律无正条，比附援引”是封建刑法适用中的一大原则。沈家本认为：比附援引致使“重轻任意，冤滥难伸”，而“欧美及日本各国无不以比附援引为禁例者”，主张删除比附，实行罪刑法定原则。
（2）改革刑名。自《隋律》至清末，刑名一直是笞、杖、徒、流、死的封建五刑体例。沈家本在考察了西方刑名设置后，认为：“近世各国刑法，除罚金外，自由刑居其强半。所谓自由刑者，如惩役、禁锢之类，拘置监狱，缚束自由，俾不得与世交际。”[11]他主张抛弃摧残肉体的笞、杖刑，将身体排斥于刑罚对象范围外，引进西方以自由刑为主刑罚体系。
（3）减少死罪数量。《奏进呈刑律草案摺》中沈家本建议酌减死罪，他指出：“欧美刑法备极单简，除意大利、荷兰、瑞士、等国废止死刑外，其余若法、德、英、比等国死刑仅限于大逆、内乱、外患、谋杀、放火、溢水等项，日本用中国刑法最久，亦止二十余条，中国死刑条目较繁……兹拟准唐律及国初并各国通例酌减死罪……”在减少死罪数量的方法之一是将旧律中的虚拟死罪改为流刑或徒刑。在大清旧律中虚拟死罪主要是戏杀、误杀和擅杀三项。沈家本指出：“此数项罪犯，在各国仅处惩役禁锢之刑”，“中国现行律例不分戏、误、擅杀，皆照斗杀拟绞监候，秋审缓决一次，即准减流，其重者缓决三次减流，盖名为绞罪，实与流罪无殊，不过虚拟死罪之名，费秋审一番文牍而已，现当综核名实，并省繁重之际，与其空拟以后，徒事虚文，何如径改为流，俾归简易……拟请嗣后戏杀改为徒罪……误杀、擅杀……现律应拟绞候者，一律改为流罪……总期由重就轻与各国无大悬绝。”[12]
（4）在死刑执行方式上，建议废除旧律中的凌迟、枭首、戮尸三项极为野蛮和残忍的行刑方式，代之以斩决、绞决。他在《删除律例内重法折》认为：“第刑至于斩，身首分离，已为至惨。若命在顷忽，菹醢必令备尝，气久消亡，刀锯犹难幸免，揆诸仁人之心，当必惨然不乐。谓将以惩本犯，而被刑者魂魄何知？谓将以警戒众人，而习见习闻，转感召其残之性。”后来，在制定《大清新刑律》草案时，沈家本更是主张死刑唯一。沈家本认为旧律中死刑分为斩、绞二等，实则均为绝人生命的极。在考察了西方各国刑法规范后，沈家本认为除少数国家如德、法、瑞典用斩外，英、美、俄、奥地利、匈牙利、西班牙等多数国家都是用绞刑，但它们死刑执行方式上都只有一种。基于此，他主张死刑仅用绞刑一种。
