显然，卢梭作为当时社会现实的批判者是破坏性的，即便是作为一个纯粹知识分子的角色亦不为主流社会所容，致使其学说屡遭受贬损，最后难免落入边缘化的命运。然而，在今天看来，卢梭又是不朽的，不受欢迎并不意味着其思想就没有建设性的贡献，来自各方面的批评、责难甚至诋毁不但没有清除卢梭的身影，反而使之影响更大了。根本原因就在于，作为伟大启蒙运动的不和谐音符，虽然卢梭眼力所及之处皆呈现出腐朽的气息，荒谬的社会制度处处维护着权贵和富人的利益，但他始终相信通过制度上的矫正和创新，一个良好的社会能够得以建立起来，人人充分享受到自由和平等并非不可能。无论从《论科学和艺术》、《论人类社会不平等的起源和基础》、《社会契约论》到《爱弥尔》等一系列著作，还是从“科学、艺术与道德的背反”、“自然状态”、“道德理想国”到“启蒙运动的叛逆”等这些引起争议的问题，卢梭都没有失却这份信心。因此，卢梭活在我们心中的形象，就不单单是一个与社会现实格格不入的叛逆者，也不仅仅是一个带有浓厚浪漫主义气质的道德学家，而是一个充满了忧患意识的社会建设者。警惕其学说中的道德理想主义色彩，正视其提出的问题，提取其理论建设性中的积极因素，或许是我们今天对待卢梭思想遗产的应有态度。
二、卢梭契约论自由理念的确证
考察人类社会生成的过程，建立政治制度运作的社会机制，确立自由与平等的价值原理，构成了卢梭契约论的理论框架。正是在这里，人们对卢梭所发出的批评之辞毫不吝啬，这些批判言论几乎涉及卢梭契约论的所有方面，从其预设前提到演绎出结论的方法、从自然状态进入到社会状态的求证过程、从对黑暗现实的揭露到社会理想的构筑等等，无一不被反复进行过清算。然而，就像卢梭本人客观地评价其理论先驱霍布斯指出的
那样，正因为霍布斯著作中充满了真理，他才遭受了那么多的批判；由卢梭引起的争论与批评也只能作如是观。实际上，经过细心的检讨，我们发现卢梭的契约论虽然带有浓厚的理想色彩，但其理论勇气以及对人类前景的幽思不但不是不痛不痒的道德说教，而是对人类社会秩序的天才构思；这是一种“知其不可而为之”的决心，也是一种“舍我其谁”的信心。虽然卢梭最终要达到“平等的自由”的社会理想过于乐观了，但正是这种建基于现实批判基础上的展望推动了人们的创造性活动，不然，所有对卢梭的肆意诋毁和热情洋溢的赞扬都无法得到理解。
