不过，在当前的社会背景下，尤其是在法律领域，不履行契约的情况比比皆是；即使是在家庭关系中，口头答应下来但并不认真履行诺言的情况也不罕见；一份不成文的约定，并不能保证承诺一定会得到履行。因此，我们还必须看到，死者遗愿对于死者家属的强制约束力还有另外一种根源，那就是来自社会关系网络的压力，尤其是来自亲戚或近邻长者的督促。譬如在死者临死之前，亲戚或近邻中的长者常常会提出这样的要求：提前选好墓地、提前预定棺材等等；一旦死者瞑目，他们又会积极主动地前来指导：何处烧纸钱，何时焚香烛。这些来自长辈亲邻们的要求，在通常情况下，死者的后辈不能拒绝或辩驳，只能一一照办，否则，就会遭受“千夫所指”，落下“忤逆”或“不孝”的骂名；情节严重的，甚至还可能被社会关系网络视为“异类”或“异端”，从而受到这个社会关系网络的排斥。在我的观察与经验中，乡村丧礼的每一个环节，几乎都有长辈亲邻提醒：应当做什么，不能做什么，可以做什么。在法师做法事的过程中，一直坚持在旁边“观礼”的，也是这些无所事事的亲邻长者。一桩法事做完之后，长者们总是会给出自己的评论：做得好不好，是否过于简略，哪个环节一定不能省，哪几部经书一定要念诵，等等。正是在这些亲邻长者们的督促下，丧礼的具体操办者除了尽心竭力之外，几乎没有别的选择。
亲邻长者在传统丧礼中的“指手划脚”，体现了他们的一种集体潜意识：那就是对于后辈的规训，试图把他们的是非观、善恶观加诸后辈，从而让自己秉持的价值准则能够延续下去。在某种程度上，这也是一种权力欲在起作用。长者们在丧礼规则上的坚持与督促，就是一种行使权力的方式。这样的权力，可以视为费孝通先生所谓的“教化权力”[1]在社会生活的其他领域，尤其是随着高新技术的发展而导致的社会关系急剧变迁的领域，长者们可能已有落伍之感，但在丧礼这样的“传统项目”，长者们却是最有发言权的；相对于年轻的后辈而言，他们在这个领域中的经验与知识，甚至可以说是垄断性的。在我所经历的多次丧礼中，我记得他们总是重复的一句口头禅是：“这是几千年传下来的。”长者们不断地重复这句话，根本的目的，就在于为自己的主张提供正当性依据。因此，亲邻长者对于传统丧礼的强调，实际上是在以扬长避短的方式，顽强地证明自己的存在。当然，长者们坚持传统丧礼的路数，可能还有一个隐秘的目的：那就是，在他们自己“百年”之后，也能够享受这种严格的丧礼：有清脆的锣鼓相送，有氤氲的香烟萦绕，有法师提供的安慰，有长明的烛光照亮自己归去之路，等等。就这个角度而言，亲邻长者与死者具有共同的立场与利益，他们期待以“五十步”与“一百步”之间的时间差距，随后享受同样的礼遇。
死者的遗愿，生者的履约心态，再加上亲邻长老的督促，共同孕育了乡村社会中天天都在举行的丧礼。既然有需求，就会产生相应的供给；而供给方一旦形成，就会积极地制造、刺激市场需求。因此，我们还需要进一步分析乡村丧礼服务的供给者。
三、乡村丧礼中的服务者：乡村法师
乡村丧礼服务的供给者，就是游走在乡村社会中的乡村法师。他们一般由五人或七人组成一个团队；遇到讲究排场的客户，他们也可以组成九人甚至规模更大的法师团队。在所有的法师团队中，都有一个临时或固定的负责人，一般称为主持法师，有的地方也俗称“掌坛师”，相当于这个团队的经理或技术总监。他带领整个法师团队按照例行的程序做法事。法师团队中的其他成员各司其职，有的敲锣，有的击鼓，有的鸣钵，有的念经。多数法师团队还会雇佣一个杂工，俗称“香灯师”，负责执行法师们的指令，做一些诸如焚香、燃烛、烧纸钱、焚烧主持法师签署的文书等辅助性事务。
我曾询问在旁边“观礼”的某亲邻长者，这些法师到底是干什么的。有长者回答：法师们是做“道场”的，当然是道士，是道士先生。然而，主持法师的服装却又是电视剧《西游记》中唐僧穿的那一身行头，念的经又是金刚经之类，崇拜的偶像又是阿弥陀佛、地藏王菩萨、观音菩萨之类，显然是佛家弟子。不过，他们又绝不是和尚，甚至不是汪曾祺在《受戒》一文中所描写的那种极端世俗化的和尚。[2]这些法师都不剃头，当然也不烧戒疤。除了主持法师在做法事的过程中要穿特别的服装，其他法师都穿便装。做法事期间，他们的一日三餐都由东家（客户）招待，且午饭与晚饭都有酒肉。在两场法事之间的空歇，法师们也常常聚在一起打纸牌、搓麻将、赌钱、抽烟。他们娶妻生子，晚上回自己家里睡觉，与其他职场人士没有任何两样。他们既不是和尚，也不是道士，那么，他们到底是干什么的？有一次，我找了个机会，直言不讳地向一位主持法师提出了这个问题。他说，他们确实不是道士，村民们称他们为道士先生，确实是混称；他们信奉佛教的某一支，准确的身份是佛教的在家弟子。我又问：做这些俗称道场的法事，到底有什么用？他说，这些法事的功能主要有二：其一，帮助死者消除生前的罪。死者生前数十年，杀了无数的生（譬如杀鸡、剖鱼之类，都算杀生），这就惹下了无数的罪。有罪的亡灵，在“阴曹地府”中是要受到审判和惩罚的。通过念经超度，就可以把这些罪孽彻底消解了（至于念经与罪灭之间严格的因果关系，佛教理论中可能有论证，但我至今也没有弄明白）。其二，做法事的过程，也是法师反复呼唤各路神灵的过程。法师呼唤神灵，就是要向神灵作证：今有亡灵某某，正要前往您那里报道，请求各位神灵予以接纳。理论上，法师都是能够沟通神灵的，因此，法师就类似于另一个世界的入门介绍人；法师签署的文书一经焚烧，就相当于给死者的亡灵提供了一纸类似于护照的介绍信。死者的亡灵经由法师的引荐，就可以方便地在另一个世界里找到自己的位置，同时也可以在那个新的世界里方便地得到接纳。
