上世纪六七十年代，香港社会经济发生急剧的转变，社会发展步伐迅速，人口急剧增多，经济发展同样一日千里。面对这些转变，政府一方面专注维持社会秩序，一方面为市民提供住房及其他基本公共服务。然而，随着人口不断膨胀，社会的资源并不能应付实际需要，这种环境助长了贪污[2]的歪风。市民为了维持生计以及尽早获取应得的服务，都被迫使用“走后门”的方法。当时“茶钱”、“黑钱”、“派鬼”等各种代替贿赂的名堂层出不穷，市民不仅耳熟能详，甚至接受为日常生活的一部分。当时，警务处有一个部门负责反贪工作，但效果极不理想，因为警察部门本身的贪污程度已经极其严重，就像被判入狱的前警司韩德曾经这样形容的那样：“贪污在香港警察队伍中已经成为一种生活方式，就像晚上睡觉、白天起床刷牙一样自然。”[3]市民虽饱受贪污的祸害，却敢怒而不敢言；与此同时，政府对此似乎束手无策。1973年，总警司葛柏被发现拥有巨额财富，却在被调查期间竟轻易潜逃回英国，由此激起了社会上强大的舆论压力，港督麦理浩不得不就此组织了一个特别调查委员会，并迅速接纳了该委员会报告书的建议，成立了独立的反贪污组织。最终在1974年2月15日通过《廉政公署条例》，根据此条例，同日正式成立廉政公署，简称廉署。1975年初，廉署成功将葛柏由英国引渡回港受审并判其入狱。葛柏案件充分反映廉署打击贪污的决心，“坚定的决心是任何政府铲除和惩治贪污最有力的武器”[4]，一场静默的反贪腐革命从此掀起。
廉政公署于1974年成立以来，一直以执法、预防及教育等三管齐下的方法打击贪污，致力维护香港公平正义、安定繁荣，并获得香港政府及广大市民的广泛支持，[5]也致令香港成为全球最廉洁的地方之一。[6]
二、香港廉政公署的机构设置和职权配置
香港廉政公署（IndependentCommissionAgainstCorruption，缩写ICAC），原称是“总督特派廉政专员公署”，1974年2月17日组建，现更名为“香港特别行政区廉政公署”。廉政公署由专员、副专员及其他委任人员组成，现任廉政专员为2007年6月23日获任的汤显明。廉政公署是一个与所有的政府机关相脱离的独立的反贪机构，廉政公署的职员并不隶属政府公务员架构，其首长廉政专员直接向政府最高首长负责，也仅仅向他负责，并依据《香港基本法》第57条在香港特别行政区全权独立处理一切反贪工作。为有效揭发、调查和打击贪污，廉署获以下三条法例赋予特别权力，分别是《廉政公署条例》、《防止贿赂条例》及《选举（舞弊及非法行为）条例》。
