1·预选基金
在预选期间，合格的候选人可以获得所谓对等公共基金，凡在20个州每州募集超过5000美元，而且每笔捐款都不大于250美元，则他从个人募集的每笔捐款的250美元以下的每一美元都可以从联邦政府得到对应补助。另外，候选人必须同意只将公共基金用于与竞选有关的开销，开销额不超过选举财务法所规定的数额，而且需有财务记录，必须与审计人员合作，在犯规时缴纳联邦选举委员会规定的民事罚款。参加公共基金系统的候选人还必须同意，把所有的私人开支和公共基金限制在一定范围内。补助总额以500万美元为限，每一候选人预选阶段竞选开支不得超过1000万美元(这是1974年的美元数，以后随物价指数调整)。2008年的限额为3731万美元。
2·政党的提名大会
两大党总统提名全国代表大会可自动得到联邦政府规定的补助(1974年规定为200万美元，以后按物价指数调整)。法律也允许合法小党利用公共基金资助本党大会，只要本党的候选人在以往的总统选举中得到一定比例的选票。大会开支不应超过公共基金，但是，政党可以筹集“软钱”。大会的预算经费大多来自于软钱。2004年，两大党各得到1490万美元公共资助。但是，共和党实际花费1.01亿美元，民主党实际花费7200万美元。
3·大选基金
两大党候选人可自动得到支付大选各种开销的公共基金(1974年规定为2000万美元，以后按物价指数调整)。2008年为8410万美元。接受联邦公共基金的候选人，就不能再接受私人捐款，并且必须列出专门账户进行管理，保证只用于法律规定的开销用途。全国性政党、州党、政治行动委员会的独立花费、特殊利益集团和有钱人的软钱花费不受开支限制。总统候选人即使在预选中没有申请公共基金，在大选中仍然可以申请。
如果公共基金无上限并且能够提供足够的配套经费，那么，选择公共基金没有太大的风险。但是，最近几次的总统选举显示公共基金明显不够支付候选人的竞选开支。2000年，小布什在预选中放弃公共基金，自己筹得近1亿美元，接受公共基金的戈尔只得到联邦政府1000多万美元补助。2004年，小布什与克里都在预选中放弃了公共基金(当年的竞选支出限制为4500万美元)，他们在预选阶段分别筹款2.70亿美元和2.35亿美元。[4]在这样的情况下，选择公共基金就会面临这样一种风险：如果竞争对手放弃利用公共基金，并且能够筹集到数额庞大的竞选资金，那么利用公共基金的候选人可能会因经费不足而在竞选中处于劣势。
(二)自筹资金的利弊
如果不接受联邦公共基金援助，就必须自筹资金。总统大选中自筹资金一般有几种方式：
1·自掏腰包
候选人为自己的竞选活动捐款不会受到任何限制。亚伯拉罕·林肯竞选总统时，曾经用私有资产来为自己助选，虽然一些富商也对他施以援手，但是，这一计划差点使他破产。所谓“求人不如求己”，在竞选费用与日俱增的情况下，候选人资产雄厚占有先天的优势。亿万富翁投入大量自有财富参选总统的历史上不乏其人，从罗斯·佩、史蒂夫·福布斯，一直到最近的投入大规模自有资金为自己助选的共和党人、摩门教的信徒米特·罗姆尼，他在参加2008年共和党内部预选时，自己投入了4500万美元用于竞选。
